Se in qualche modo sei riuscito a mettere le mani su uno degli accessori Companion Cube non autorizzati di Dbrand per la Steam Machine, goditi le foto che hai scattato. Il cubo fisico è già sulla strada del ritorno per essere distrutto.
I fan di Portal 2 riconosceranno immediatamente il Companion Cube, quell'iconica scatola decorata con un cuore rosa a cui i gamer si affezionano emotivamente per metà gioco, prima di incenerirla comunque. L'ironia di queste repliche fisiche che fanno la stessa identica fine non sfugge a nessuno.
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Come un prodotto dall'aspetto ufficiale è stato distribuito senza licenza
Dbrand ha costruito e iniziato a vendere un Companion Cube progettato come accessorio per la Steam Machine di Valve, il PC portatile che verrà lanciato la prossima settimana con un modello base da 512GB a partire da $1,050. Il problema? Valve non ha mai dato il via libera. Dbrand stava producendo e vendendo merchandise basato direttamente sulla proprietà intellettuale di Valve, nello specifico l'iconica estetica legata alla serie Portal, senza un'esplicita autorizzazione.
L'azienda ha da allora pubblicato una lunga dichiarazione pubblica ammettendo l'errore. I preordini sono stati rimborsati. Il prodotto è morto. Ma quella dichiarazione ha lasciato una domanda senza risposta: cosa succederà al piccolo numero di unità già spedite a giornalisti, influencer e content creator come sample per le recensioni?
La risposta, a quanto pare, è la distruzione.
Il richiamo che nessuno si aspettava
Dbrand sta richiedendo la restituzione di tutti i sample esistenti affinché l'azienda possa distruggerli. Le unità non diventeranno pezzi da collezione. Non verranno passate sottobanco né messe all'asta. Vengono ritirate ed eliminate, esattamente ciò che è successo ai cubi in entrambi i giochi di Portal, quindi almeno la lore è coerente.
Uno di quei sample richiamati era già stato ampiamente fotografato prima di essere rispedito. La documentazione rivela l'intera portata del lavoro di Dbrand: dettagliata iconografia di Portal su tutta la superficie del cubo, packaging elaborato e materiale pubblicitario che, a quanto si dice, accennava a Half-Life 3. Quest'ultima parte quasi certamente non ha aiutato la posizione di Dbrand nei confronti di Valve.
Cosa ha sbagliato Dbrand e perché Valve aveva tutte le ragioni per essere arrabbiata
Il punto è questo: Dbrand non è una piccola realtà. L'azienda ha una comprovata esperienza nella creazione di accessori e skin di alta qualità, e ha chiaramente investito un impegno reale in questo prodotto. Il packaging da solo mostra il livello di dettaglio profuso. Ciò rende la decisione di procedere senza una licenza ancora più difficile da giustificare.
La IP di Portal di Valve è una delle più riconoscibili nel gaming. Il Companion Cube in particolare ha un peso culturale enorme, in parte grazie a come Portal 2 ha costruito sullo shorthand emotivo del gioco originale legato all'oggetto. Vendere merchandise legato a quella IP senza autorizzazione è il tipo di mossa che costringe i team legali ad agire, a prescindere da quanto sia bello il prodotto.
La pubblicità che accennava a Half-Life 3 ha peggiorato le cose. Ciò che avrebbe potuto essere inquadrato come un prodotto tributo, è stato invece percepito come un'azienda che utilizzava il titolo inedito più mitizzato di Valve come gancio di marketing. È una posizione difficile da difendere.
La situazione attuale
I clienti che avevano effettuato il preordine hanno già ricevuto i rimborsi. La linea di prodotti è stata cancellata permanentemente. I sample esistenti sono in fase di richiamo e distruzione. Dbrand ha pubblicamente riconosciuto l'errore, il che è quantomeno una risoluzione più pulita di una prolungata disputa legale.
La Steam Machine stessa verrà lanciata come previsto. Il prezzo base di $1,050 è più alto di quanto Valve volesse inizialmente, e l'azienda è stata chiara sul fatto che riduzioni di prezzo non sono garantite. Per i gamer che speravano che un Companion Cube potesse fare bella mostra di sé accanto al loro nuovo hardware, quell'accessorio specifico è sparito per sempre.
Per tutto il resto riguardante Portal che vale la pena sapere, la collezione di guide di Portal 2 ti copre mentre aspetti di vedere cosa, se non altro, Valve autorizzerà ufficialmente in futuro.