La carriera di Simon Hade abbraccia alcuni dei più notevoli sviluppi nel gaming mobile, offrendo una prospettiva su come gli studi crescono, cambiano direzione e si adattano ai mercati in evoluzione. In un recente podcast di Deconstructor of Fun, Hade ha dettagliato il suo percorso dalla co-fondazione di Space Ape, attraverso la sua acquisizione da parte di Supercell, il tentativo di spin-out con NextBeat, e infine l'ingresso in Duolingo. Le sue esperienze rivelano sia le opportunità che le complessità che i fondatori affrontano nelle industrie del gaming e della tecnologia.
La prima parte della carriera di Hade ha beneficiato di una solida base costruita presso Playfish ed EA, dove lui e i suoi co-fondatori avevano già lanciato titoli di successo insieme. Questa storia condivisa ha formato quello che Hade definisce un "team già pronto", dando a Space Ape un vantaggio immediato che molti studi impiegano anni a raggiungere. Con questo team, Space Ape ha potuto concentrarsi sullo sviluppo di operazioni live per giocatori competitivi e sull'adozione precoce di Unity per raggiungere Android prima di alcuni concorrenti, portando a giochi come Samurai Siege, Rival Kingdoms e Transformers Earth Wars, che hanno raggiunto significativi traguardi di fatturato.
Sperimentazione all'interno di Supercell
Dopo l'acquisizione di Space Ape da parte di Supercell, lo studio di Londra è diventato un polo di sperimentazione attraverso molteplici generi, dai puzzle e giochi musicali ai MOBA e agli sparatutto. Durante questo periodo, il team ha sviluppato 25 giochi, imparando da ogni progetto anche quando non raggiungevano gli standard di lancio globale. Hade sottolinea che questo approccio ha favorito una cultura del cambiamento di rotta, ma ha anche presentato delle sfide, poiché non tutte le idee si allineavano con i rigorosi benchmark commerciali di Supercell.
Concentrarsi su un numero minore di progetti, più raffinati, ha portato infine a successi come Beatstar, Chrome Valley e Transformers Earth Wars. Questi titoli hanno dimostrato che la sperimentazione disciplinata, combinata con una comprensione del coinvolgimento degli utenti, poteva produrre risultati eccellenti, anche se il lavoro dello studio rimaneva dietro le quinte nel più ampio portfolio di Supercell.
Le sfide dello spin-out di NextBeat
Dopo l'integrazione di Space Ape in Supercell, Hade ha tentato di creare NextBeat, uno studio focalizzato sui giochi musicali. Nonostante l'ottimismo iniziale, il processo ha evidenziato le difficoltà spesso invisibili della fondazione di un'azienda. Per oltre sei mesi, Hade e il suo team hanno navigato in una complessa rete di 72 stakeholder, tra cui etichette, editori e investitori. Le sfide operative, legali e di licenza cumulative hanno reso lo spin-out impraticabile.
Nella sua intervista con Deconstructor of Fun, Hade si riferisce a questo come alla "tassa del fondatore", l'onere continuo di responsabilità e complessità che deriva dalla proprietà. L'esperienza dimostra come anche progetti promettenti possano fallire a causa di pressioni esterne e intricate esigenze operative, fornendo una visione realistica delle difficoltà che i fondatori spesso affrontano nei mercati specializzati del gaming.
Transizione a Duolingo
Il passaggio di Hade a Duolingo è avvenuto dopo anni di collaborazione informale. Nell'intervista con Deconstructor of Fun, egli osserva che inizialmente non era sicuro di come la sua esperienza nel gaming potesse tradursi in una piattaforma di apprendimento delle lingue. Questa prospettiva è cambiata quando ha esaminato i dati di engagement di Duolingo. La piattaforma vanta ora circa 50 milioni di utenti attivi giornalieri, un aumento significativo rispetto ai 10,1 milioni al momento della sua IPO nel 2021. Ancora più sorprendente sono gli oltre 10 milioni di utenti che mantengono "streak" di 365 giorni o più, un livello di retention raramente visto nei giochi.
La crescita di Duolingo è supportata da centinaia di test A/B ogni settimana, per un totale di diverse migliaia all'anno. Hade sottolinea questo come un fattore chiave nella capacità della piattaforma di sostenere le abitudini degli utenti nel tempo. Ha anche osservato che i team di prodotto di Duolingo operano con un'autonomia in stile gaming, in particolare in aree come gli Scacchi, dove la progressione, il matchmaking e gli elementi competitivi rispecchiano le discussioni sulla progettazione dei giochi. Questa combinazione di crescita strutturata e sviluppo indipendente ha offerto a Hade una prospettiva unica sull'engagement oltre i giochi tradizionali.
Lezioni per gli sviluppatori di giochi
La carriera di Hade illustra come le strategie di engagement del gaming possano influenzare altri tipi di app, e viceversa. La sua esperienza solleva domande su come gli utenti moderni interagiscono con i prodotti, su cosa significhi un engagement a lungo termine e su come le aziende possano bilanciare la sperimentazione con la disciplina operativa. Per gli sviluppatori di giochi, il percorso di Hade sottolinea il valore della coesione del team, della sperimentazione pragmatica e della necessità di anticipare le complesse responsabilità del fondatore quando si perseguono nuovi progetti.
Fonte: Deconstructor of Fun
Domande Frequenti (FAQ)
Chi è Simon Hade?
Simon Hade è un ex co-fondatore di Space Ape, acquisita da Supercell, e successivamente co-fondatore di NextBeat. Attualmente lavora presso Duolingo, concentrandosi sull'engagement degli utenti e sullo sviluppo del prodotto.
Per cosa è conosciuta Space Ape?
Space Ape è conosciuta per giochi mobile come Samurai Siege, Rival Kingdoms e Transformers Earth Wars, con un focus sulle operazioni live competitive e sull'engagement dei giocatori.
Perché NextBeat non ha avuto successo come spin-out?
NextBeat ha affrontato complessità operative e di licenza, insieme alla sfida di allineare molteplici stakeholder, il che ha reso lo spin-out impraticabile nonostante il potenziale dei suoi giochi incentrati sulla musica.
Cosa ha imparato Simon Hade a Duolingo?
A Duolingo, Hade ha osservato un engagement utente senza precedenti, con oltre 10 milioni di utenti che mantengono streak di 365+ giorni. Ha notato l'uso da parte dell'azienda di migliaia di test A/B per guidare la crescita e la retention, dimostrando come i principi del gaming possano essere applicati alle app educative.
Come possono gli sviluppatori di giochi applicare queste lezioni?
Gli sviluppatori possono concentrarsi sulla costruzione di team coesi, adottando un approccio pragmatico alla sperimentazione, comprendendo a fondo le metriche di engagement e preparandosi alle complessità operative che derivano dalla scalabilità o dalla fondazione di uno studio.
Duolingo utilizza principi di gaming?
Sì, Duolingo applica elementi di design in stile gaming come progressione, matchmaking e competizione all'interno di una piattaforma educativa strutturata, consentendo un'elevata retention e un engagement quotidiano.
