Il DLC Revelations per DOOM: The Dark Ages è stato rilasciato a luglio. La stessa settimana, Microsoft ha annunciato il massiccio piano di licenziamenti che ha coinvolto 3.200 persone, colpendo quasi tutti gli studi Xbox, inclusa id Software. Per almeno uno degli sviluppatori del team di Revelations, questi due eventi si sono sovrapposti quasi perfettamente.
Il costo umano dietro un'espansione rilasciata
Il producer Andrew Willis è stato tra coloro che sono stati licenziati dopo il rilascio dell'espansione. Ha descritto l'ultimo sforzo per pubblicare Revelations come qualcosa che il team non dimenticherà facilmente. Per circa due mesi prima del lancio, Willis ha raccontato che il team ha lavorato per un minimo di 12 ore al giorno. Lui stesso ha registrato giornate da 17 ore in diverse occasioni.
"È stato brutale, e la maggior parte del gioco è stata realizzata in tre o quattro mesi", ha detto Willis. "Ci sono stati giorni in cui non ho visto mio figlio per tutto il giorno; ho sacrificato molte giornate così per far uscire il prodotto con il giusto livello di qualità."
Ha chiarito che il crunch non era ufficialmente imposto da id Software. La pressione derivava dal carico di lavoro stesso. "Ti ritrovi con 60 ore di lavoro a settimana, e cosa fai?", ha spiegato Willis. L'alternativa, ovvero rilasciare qualcosa di appena accettabile, non era qualcosa su cui il team voleva mettere la propria firma. Willis l'ha definito "crunch pseudo-indotto": quel tipo di situazione che non appare in un documento ufficiale, ma che accade comunque perché il lavoro lo richiede.
Alcuni membri del team, con carriere combinate tra Hollywood e lo sviluppo di videogiochi che superano i 30 anni, avrebbero dichiarato che Revelations ha rappresentato il peggior crunch che abbiano mai vissuto.
Licenziato il giorno prima del rilascio
Le tempistiche hanno reso una situazione già difficile quasi surreale. Willis ha descritto l'esperienza di aver dedicato mesi della propria vita a un progetto, solo per essere lasciato a casa proprio mentre tagliava il traguardo.
"Investi così tante energie e ore della tua vita, sacrificando un sacco di cose per far uscire il progetto, e poi ti licenziano il giorno prima", ha detto Willis. "È una sensazione assurda."
id Software è stata colpita duramente dai tagli di luglio di Microsoft. Lo studio avrebbe perso più della metà del personale, inclusi i senior engineer responsabili dell'engine id Tech e di altre discipline fondamentali. Il co-studio director Hugo Martin ha respinto la narrazione secondo cui id sarebbe stata smantellata, sottolineando che il team rimanente ha all'incirca le dimensioni del gruppo che ha realizzato Doom (2016). Tuttavia, il lead services provider di id Chris Hayes, rimasto dopo i tagli, ha dichiarato pubblicamente che è "impossibile" realizzare giochi AAA della portata di Doom 2016 con l'attuale organico.
Cosa significa questo per chi ci ha lavorato
Il DLC Revelations è arrivato come un'espansione corposa. I gamer che l'hanno acquistato hanno ottenuto una mole notevole di contenuti, inclusa la discussa nuova arma Chain Spear, che ha diviso la community quasi a metà fin dal lancio. Se ci state ancora giocando, la guida completa al DLC Revelations copre ogni capitolo e il bug fix della Chain Spear nel dettaglio.
Il punto è questo: il dibattito sul crunch nello sviluppo dei videogame va avanti da anni, ma la testimonianza di Willis dà un volto specifico e personale a un problema che spesso viene discusso in modo astratto. Le settimane lavorative da sessanta ore non sono una medaglia al valore. Sono un fallimento strutturale che ricade pesantemente sulle persone meno in grado di opporsi.
Con il futuro di id Software ora davvero incerto e gli sviluppatori che hanno realizzato Revelations dispersi dai licenziamenti, le domande su cosa costruirà lo studio in futuro non riguardano solo i giochi. Riguardano la possibilità che chi è rimasto possa sostenere il carico di lavoro senza ripetere lo stesso ciclo. Per chiunque stia seguendo le prossime mosse di id, l'hub delle guide di DOOM: The Dark Ages verrà aggiornato non appena emergeranno nuove informazioni sulla direzione dello studio.
