Joe Brammer, CEO di Bulkhead Interactive, ha scatenato un acceso dibattito sulla cultura del crunch nello sviluppo dei videogame dopo un'intervista in cui ha sostenuto apertamente questa pratica, rivelando che lo studio controlla i profili social dei potenziali candidati per individuare chiunque sia contrario al crunch.
Le dichiarazioni sono emerse durante un'ampia intervista con The Game Business, in cui Brammer ha parlato con franchezza del modo in cui opera Bulkhead. Al minuto 11:30, conferma di aspettarsi che il team faccia crunch. Al minuto 25:58, dichiara esplicitamente che Bulkhead è uno studio che ricorre al crunch. Il momento più critico arriva al minuto 28:13, dove descrive gli ultimi tre mesi di sviluppo di Wardogs come "più importanti della vita privata [degli sviluppatori]". Successivamente, al minuto 32:26, conferma che Bulkhead non nasconde il fatto che il crunch avverrà "a un certo punto" e, al minuto 32:52, afferma che lo studio controlla i social media pubblici dei potenziali nuovi assunti per verificare la presenza di retorica anti-crunch prima di procedere con l'assunzione.
Cosa ha detto davvero Brammer, nel contesto completo
Il punto è questo: l'intervista non è un'apologia del crunch a senso unico. Brammer sottolinea anche che gli sviluppatori hanno ricevuto quello che ha definito un compenso "che cambia la vita", spesso pagato in contanti, per le ore extra. Conferma che una settimana lavorativa di quattro giorni è stata in vigore per circa 50% dello sviluppo di Wardogs. Riconosce che le persone hanno tutto il diritto di opporsi al crunch. Afferma che Bulkhead cerca di evitarlo quando possibile e che chi è fondamentalmente contrario al crunch probabilmente non si troverà bene nello studio.
Anche il suo modo di inquadrare l'equilibrio tra lavoro e vita privata merita attenzione. Brammer lo descrive come un pendolo piuttosto che come un equilibrio costante, intendendo che considera accettabili periodi di lavoro intenso quando sono seguiti da un adeguato tempo di recupero e da una ricompensa finanziaria. Se questa visione regga a un esame approfondito è un'altra questione, ma è la posizione che sta difendendo.
Il contraccolpo e la risposta di Brammer
La reazione della stampa di settore è stata immediata. Molte testate hanno pubblicato articoli che inquadravano l'intervista come un'approvazione del crunch obbligatorio, cosa che Brammer ha respinto direttamente tramite i social media. Ha definito "inventata" l'idea di "obbligatorietà" e ha esortato le persone a guardare l'intervista completa prima di formarsi un'opinione. Ha ribadito il dato sulla settimana lavorativa di quattro giorni e ha sottolineato che l'intero studio ha avuto il mese di dicembre libero.
"Abbiamo creato un gioco che vi piace e il nostro staff sarà ricompensato di conseguenza", ha scritto Brammer. "Abbiamo fatto questa scelta, non estrapolatela dal contesto."
Quando incalzato specificamente sulla pratica dello screening dei social media, Brammer ha ammorbidito un po' la sua posizione. Ha descritto i suoi commenti originali come "un parlare informale piuttosto che la definizione di un processo di reclutamento formale" e ha affermato che qualsiasi revisione delle informazioni pubblicamente disponibili viene condotta nel rispetto delle leggi britanniche applicabili. Il suo intento dichiarato: assicurarsi che lo studio sia culturalmente adatto a entrambe le parti prima che chiunque firmi un contratto.
Perché per Wardogs la situazione è diversa in questo momento
Il tempismo è fondamentale. Wardogs è un FPS multiplayer in early access che ha generato un vero slancio fin dal lancio, attirando gamer pronti a sostenere uno studio britannico grintoso che sfida competitor più grandi. Quella buona volontà rende questa controversia un po' più dolorosa di quanto potrebbe essere per un publisher senza volto.
Per i gamer curiosi di sapere cosa ha confermato Bulkhead riguardo alla disponibilità del gioco sulle varie piattaforme, la guida al rilascio di WARDOGS su console, che copre PS5, Xbox e Switch, contiene gli ultimi dettagli. Se vi siete persi la finestra della closed beta, la guida alla data di fine e all'accesso alla closed beta di WARDOGS spiega cosa è successo e cosa succederà in futuro.
Ciò che la maggior parte dei gamer non coglie in situazioni come questa è che la conversazione raramente rimane confinata allo studio. I dibattiti sul crunch hanno l'abitudine di rimodellare il modo in cui i gamer percepiscono lo sviluppo di un gioco, e tale percezione influisce direttamente sul fatto che lo slancio dell'early access si trasformi in un supporto a lungo termine da parte della community.
Brammer ha chiarito la sua posizione. La risposta dell'industria e la verifica della conformità delle pratiche di assunzione di Bulkhead alle leggi del Regno Unito saranno aspetti da monitorare mentre Wardogs prosegue il suo percorso in early access. Per saperne di più sul gioco, nel frattempo, sono disponibili per i gamer la guida alla risoluzione dei problemi della chat vocale di WARDOGS e altre risorse tecniche.
