Wonder Boy in Monster Land è approdato su Steam il 28 settembre sotto l'etichetta del publisher Retro Maniac, e la community del retro gaming ha subito fiutato qualcosa di sospetto. Per i fan della serie e degli action games in generale, la situazione si è trasformata in un caso studio davvero bizzarro su quanto sia facile sfruttare lo storefront di Steam.
Il primo indizio era già nel titolo
Il titolo del gioco è scritto come "Wonderboy" invece di "Wonder Boy", un tipo di errore di battitura che un detentore dei diritti legittimo non commetterebbe mai. Lo sviluppatore e publisher, Retro Maniac, ha all'attivo un solo altro titolo su Steam: un port di Street Slam, un arcade game di Data East del 1994. È un curriculum piuttosto scarno per uno studio che sostiene di aver realizzato il primo port ufficiale per PC di un amato classico arcade del 1987.
Il punto è questo: la situazione dei diritti attorno a Wonder Boy è già un caos di suo. LAT Corp detiene la proprietà intellettuale e gli asset che appartenevano originariamente a Westone Bit Entertainment, lo studio che ha creato la serie. Sega, separatamente, possiede il marchio Wonder Boy. Questa scissione significa che qualsiasi riedizione legittima che porti il nome Wonder Boy richiede l'approvazione di entrambe le parti. Non c'è alcuna indicazione che Retro Maniac abbia ottenuto il via libera da nessuna delle due.
Cosa c'è davvero nella release di Retro Maniac
Il gioco si rivela essere una ROM che gira all'interno dell'emulatore arcade MAME, con una modifica degna di nota: la schermata iniziale con il logo Sega è stata rimossa. Tutto qui. Nessun lavoro di porting originale per PC, nessuna rimasterizzazione, nessuna aggiunta di quality-of-life. Solo una ROM, impacchettata in una pagina dello store e venduta ad acquirenti ignari che potrebbero non conoscere la differenza.
Shinichi Sakamoto, compositore della versione arcade originale, ha segnalato pubblicamente la release, notando che il gioco non è nemmeno visibile agli utenti che navigano su Steam dal Giappone. Quel blocco regionale è di per sé un segnale: i publisher legittimi non limitano silenziosamente l'accesso ai propri prodotti dal paese in cui il gioco è nato. Sakamoto ha anche affermato che il titolo era già stato scaricato circa 10.000 volte, sebbene la fonte esatta di questo dato non sia chiara.
Un groviglio di diritti che ha reso tutto questo possibile
La confusione generale attorno al nome Wonder Boy ha sempre creato una copertura per situazioni di questo tipo. Monster Boy and the Cursed Kingdom, uscito nel 2019, è spiritualmente un gioco di Wonder Boy con il creatore della serie Ryuichi Nishizawa direttamente coinvolto, ma il publisher FDG Entertainment non è riuscito a ottenere in licenza il nome Wonder Boy da Sega, da qui il rebranding. L'originale arcade è stato persino distribuito come Adventure Island in Nord America, dando vita a un'intera linea separata di seguiti senza alcun legame con la serie Master System.
Titoli con licenza legittima come Wonder Boy: The Dragon's Trap (sviluppato da Lizardcube, pubblicato da Dotemu) e Wonder Boy Returns Remix (pubblicato da CFK Co., Ltd, con il coinvolgimento di Nishizawa) riportano tutti le dovute informazioni sulla licenza nelle note a piè di pagina della loro pagina Steam. La pagina di Retro Maniac non ne ha alcuna. La community di fan di Wonder Boy Universe ha lanciato l'allarme lo stesso giorno in cui la pagina è stata pubblicata e, a quanto si dice, è in corso una procedura di rimozione DMCA, sebbene a questa settimana la pagina rimanga attiva senza alcun avviso pubblico DMCA allegato.
Ciò che rende la situazione particolarmente frustrante è che Sega e LAT Corp hanno fatto ben poco per rendere i titoli legittimi di Wonder Boy facilmente accessibili su PC. La collezione SEGA Mega Drive and Genesis Classics, che in precedenza includeva Monster Lair e Monster World, è stata rimossa da Steam nel 2024. Wonder Boy in Monster Land non ha mai avuto una release ufficiale per PC. È esattamente questa lacuna che Retro Maniac sembra voler sfruttare.
Il problema della moderazione di Steam non sparirà
Questo tipo di caricamento di ROM non autorizzate è comune sugli store mobile, in particolare per i titoli più datati. Steam è stato storicamente più resistente, ma la situazione di Retro Maniac dimostra che la piattaforma non è immune. La documentazione di Valve afferma che i reclami DMCA vengono solitamente elaborati entro 72 ore, sebbene i casi complessi possano richiedere più tempo. A due settimane dal lancio, la pagina è ancora online.
Il punto chiave è che la scala di Steam rende quasi impossibile un controllo preventivo accurato, e i malintenzionati lo sanno. I titoli con una storia dei diritti genuinamente intricata, come Wonder Boy in Monster Land, sono particolarmente vulnerabili perché la confusione su chi possiede cosa conferisce a una pagina fraudolenta abbastanza plausibilità da superare il controllo iniziale.
Per i fan del Little Monster originale e della più ampia stirpe di Wonder Boy, la situazione è un promemoria del fatto che la nostalgia è un bersaglio. Finché Sega e LAT Corp non inseriranno versioni legittime e ben curate di questi classici sugli store moderni, il vuoto continuerà a essere colmato da pagine come questa. Ti consigliamo di consultare le guide di Little Monster per ulteriori contesti sull'eredità moderna della serie, mentre i detentori dei diritti decidono la loro prossima mossa.
