Jean Guesdon, head of content di Assassin's Creed, lo ha messo nero su bianco su LinkedIn: "Eric non ha bisogno di presentazioni in questo universo. 16 anni in Ubisoft, contributi chiave a Black Flag, Origins e Valhalla come Game Director; la sua passione per il gameplay craft e il suo profondo legame con questo franchise parlano da soli."
Questa è la notizia ufficiale sul ritorno di Eric Baptizat in Ubisoft, dove assumerà il ruolo di game director per l'intero brand Assassin's Creed. Se avete passato del tempo su Assassin's Creed Valhalla, conoscete già il suo tocco.
Una carriera che parla da sola
La storia di Baptizat in Ubisoft è profonda. Ha iniziato come designer su diversi progetti minori prima di approdare come lead game designer su James Cameron's Avatar: The Game, che non è stato esattamente il punto più alto per nessuno dei coinvolti. Ciò che è venuto dopo, però, è stata tutta un'altra storia.
Black Flag. Poi Unity. Poi Origins. E infine Valhalla come game director a tutti gli effetti.
Si tratta di quattro capitoli consecutivi in uno dei franchise più grandi del gaming, ognuno dei quali ha costruito sulle basi del precedente. Valhalla, in particolare, è diventato uno dei titoli di maggior successo commerciale della serie, con Ubisoft che ha riportato oltre 20 milioni di giocatori nel corso del suo ciclo vitale. Baptizat ha lasciato l'azienda nel 2021, è entrato in EA Motive, ha diretto il remake di Dead Space e si è poi spostato in un ruolo di game design director su Battlefield 6.
Perché questa assunzione ha un peso diverso oggi
Il punto è questo: Ubisoft sta riorganizzando la sua leadership su più franchise in un breve lasso di tempo. Recentemente l'azienda ha inserito talenti esterni anche per supervisionare i giochi di Tom Clancy. Il ritorno di Baptizat non è una mossa isolata, ma parte di uno sforzo più ampio per stabilizzare il vertice creativo della casa.
Il tempismo è fondamentale. Black Flag Resynced, il remake alla cui realizzazione Baptizat non ha partecipato, ha venduto 2 milioni di copie in un solo giorno e ha raggiunto il numero più alto di giocatori contemporanei mai registrato per un titolo Assassin's Creed su Steam. Il franchise ha un grande slancio in questo momento. Mettere al comando qualcuno con la conoscenza istituzionale di Baptizat è una scelta ponderata.
La dichiarazione di Guesdon non nasconde l'entusiasmo: “Vedere qualcuno con la sua esperienza, il suo rigore e il suo spirito collaborativo assumere questo ruolo mi riempie di fiducia e, onestamente, di grande eccitazione per ciò che attende il brand.”
Cosa significa davvero "game director per il brand"
La chiave qui è la portata del ruolo. Baptizat non sta dirigendo un solo gioco, sta dirigendo il brand. Si tratta di una posizione di supervisione creativa che si colloca al di sopra dei singoli game director e definisce la direzione del franchise su più titoli e team.
Per una serie attiva dal 2007 e che attualmente ha giochi in fase di sviluppo presso diversi studi contemporaneamente, questo tipo di leadership creativa centralizzata è fondamentale. Senza di essa, si rischiano incoerenze tonali, derive meccaniche e capitoli che sembrano scollegati tra loro.
Baptizat ha pubblicato giochi su entrambi i fronti dello spettro AC: la libertà piratesca di Black Flag e i densi sistemi RPG di Valhalla. Questa versatilità è esattamente ciò che si cerca in qualcuno chiamato a impostare la bussola creativa di un intero franchise.
Da EA Motive di nuovo alla lama celata
Il tempo trascorso lontano da Ubisoft non è andato sprecato. Il remake di Dead Space è stato un ritorno alle origini molto apprezzato per una classica serie survival horror, e lavorare su Battlefield 6 gli ha dato esperienza su una scala e in un genere completamente diversi. Entrambi i progetti richiedevano competenze diverse a un game director, e portare quella prospettiva esterna nell'ecosistema AC potrebbe rivelarsi davvero utile.
Pro tip: tenete d'occhio cosa accadrà al combat system e alla filosofia di design open-world di Assassin's Creed nei prossimi capitoli. Queste sono le aree in cui Baptizat ha storicamente lasciato il segno, e sono anche quelle dove la serie ha ricevuto più critiche dai gamer negli ultimi anni.
Per i fan che hanno seguito il franchise tra alti e bassi, e ce ne sono stati molti, questa è una delle mosse di personale più incoraggianti fatte da Ubisoft negli ultimi tempi. Che siate ancora impegnati nelle oltre 100 ore di Valhalla o che abbiate appena iniziato, la raccolta di guide di Assassin's Creed Valhalla ha tutto ciò che vi serve per sfruttare al meglio l'ultima fatica solista di Baptizat. Per una copertura più ampia sul franchise e sulle novità in arrivo, tenete d'occhio il nostro hub di gaming guides mentre il brand AC si evolve sotto la sua nuova guida creativa.
