A quattro mesi dal suo debutto come live service extraction shooter, Marathon è già al suo secondo game director. Joe Ziegler, che aveva preso le redini dello shooter sci-fi nel marzo 2024, ha annunciato venerdì di aver lasciato Bungie. L'addio arriva in uno dei momenti più incerti della storia recente dello studio.
Il testimone passa a metà stagione
Ziegler ha confermato la notizia personalmente su X, inquadrandola come un passaggio di consegne deliberato piuttosto che come un'uscita improvvisa. Del Chafe III assume il ruolo di game director, mentre Julia Nardin continua nel suo incarico di creative director. Ziegler ha descritto entrambi come figure già operative in ruoli di forte leadership, il che suggerisce che non si sia trattato di una corsa frenetica per coprire una posizione vacante.
Chafe porta in dote al ruolo delle credenziali Bungie di tutto rispetto. Veterano dello studio da 15 anni, ha lavorato sia su Destiny che su Destiny 2 prima di ricoprire il ruolo di creative director e assistant game director su Marathon. Nardin è entrata in Bungie nel 2019, lavorando come narrative lead e narrative director prima di passare alla poltrona di creative director. Il punto chiave è che nessuno dei due è un'assunzione esterna o una promozione d'emergenza. Hanno plasmato Marathon dall'interno per anni.
La dichiarazione di Ziegler ha mantenuto un tono ottimista: "Entrambi hanno operato con una forte capacità di leadership per il team e sono pronti a guidare Marathon verso il prossimo capitolo con un futuro ancora migliore e più luminoso". Ha aggiunto che passerà a "qualcosa di nuovo, da qualche altra parte" e ha promesso un aggiornamento sui suoi prossimi passi a breve.
Il percorso di Ziegler verso Marathon e ciò che si lascia alle spalle
Prima di unirsi a Bungie, Ziegler è stato il game director di Valorant di Riot Games, uno degli shooter tattici di maggior successo dell'ultimo decennio. Ha annunciato pubblicamente il suo passaggio a Marathon nel marzo 2024, prendendo il posto di Christopher Barrett, un veterano di Bungie che era stato licenziato per cattiva condotta. Barrett ha successivamente intentato una causa da $200 milioni contro Bungie e Sony, sostenendo il licenziamento ingiustificato. Le due parti hanno recentemente raggiunto un accordo per termini non divulgati.
Questo contesto è importante. Ziegler ha ereditato un progetto a metà sviluppo che aveva già attraversato un cambio di leadership in circostanze difficili, per poi guidarlo fino al lancio nel marzo di quest'anno. Non è poco.
I numeri raccontano una storia complicata
Marathon ha debuttato su Steam con un picco di 77.358 giocatori simultanei a marzo. Negli ultimi 30 giorni, quel numero è sceso a un picco di 12.041. Per fare un confronto, Destiny 2 ha recentemente raggiunto un picco di 167.867 giocatori su Steam, mentre i gamer tornavano a celebrare la fine dello sviluppo dei contenuti di quel titolo.
Il calo del numero di giocatori è reale, ma il quadro non è del tutto cupo. Il CFO di Sony Lin Tao ha fatto notare a maggio che Marathon detiene un punteggio Metacritic di 82 e che oltre 90% delle recensioni dei giocatori su Steam sono positive, con metriche di retention descritte come solide tra gli utenti core. Sony ha registrato una perdita di valore di 88,6 miliardi di yen legata a Bungie (acquisita nel 2022 per $3.6 miliardi), ma si è impegnata pubblicamente a continuare gli investimenti nel gioco.
Lo studio ha anche vissuto alcuni mesi brutali oltre ai numeri dei giocatori di Marathon. Sony ha annunciato licenziamenti che hanno colpito "un numero significativo di dipendenti, inclusa la maggior parte del team di Destiny e alcuni membri del team di Marathon" poco dopo che Bungie ha confermato la fine dello sviluppo di Destiny 2. L'uscita di Ziegler è l'ultimo titolo di una serie di cambiamenti significativi.
Cosa ereditano Chafe e Nardin
Il nuovo duo alla guida prende in mano un gioco che ha una base di giocatori fedeli ma che ha bisogno di crescere. La modalità PvE Vault Breaker, in arrivo il 21 luglio, è posizionata come un passo sperimentale verso un'offerta PvE completa nella Stagione 3, che è esattamente il tipo di espansione di contenuti in grado di attirare i giocatori che non hanno apprezzato il formato extraction PvPvE.
Il gunplay e il sound design di Marathon hanno ricevuto elogi costanti fin dal lancio (puoi leggere la nostra recensione approfondita per l'analisi completa), ma il formato extraction shooter ha una barriera all'ingresso notoriamente alta. Mantenere il pubblico principale ampliando al contempo l'attrattiva è la sfida che Chafe e Nardin ora devono affrontare.
Per i giocatori già nel gioco che vogliono rimanere competitivi durante la transizione di leadership, la guida alle migliori armi e loadout è un ottimo punto di partenza mentre la nuova direzione prende forma.
