Il tipo di sistema di tracciamento delle scelte che i fan di Mass Effect desiderano da anni esisteva davvero: era stato costruito, testato e funzionava all'interno di un progetto BioWare cancellato che non è mai arrivato al lancio.
L'ex direttore tecnico di BioWare, Romain Toutain, ha rivelato durante una recente livestream alcuni dettagli sul progetto cancellato, noto internamente come Mass Effect: Universe. Il gioco era progettato per importare i dati di salvataggio dell'intera trilogia di Commander Shepard, incluso Mass Effect 3, e utilizzare ogni decisione importante presa dai gamer nel corso dei titoli come base per un sistema di timeline ramificate.
Cosa ha descritto esattamente Toutain
"Tutte le scelte fatte nei primi giochi di Mass Effect venivano prese in considerazione", ha affermato Toutain durante lo stream, in commenti tradotti dal francese da un utente di Bluesky. Il nome "Mass Effect: Universe" è stato scelto deliberatamente. I giocatori potevano collegare i propri salvataggi per generare quelli che Toutain ha definito universi paralleli, sebbene abbia subito chiarito che le meccaniche erano molto più profonde di questa semplice definizione.
"In pratica, avevi timeline diverse", ha spiegato.
Il punto è questo: non si trattava di una vaga promessa da documento di design. Toutain ha descritto un sistema tecnico funzionante. Il gioco tracciava lo stato logico di ogni elemento nel mondo in ogni momento e un "solver" poteva essere interrogato in qualsiasi istante per verificare se un determinato scenario fosse valido in base alle scelte accumulate dal giocatore. In caso contrario, il sistema identificava esattamente quali condizioni dovessero cambiare per renderlo valido. Si tratta di un approccio alla narrazione ramificata genuinamente diverso dal semplice "flag-flipping" utilizzato nella maggior parte degli RPG.
Per fare un confronto, ha citato il gioco del 2016 di Spike Chunsoft, Zero Time Dilemma, come punto di riferimento per il modo in cui i giocatori potevano spostarsi tra le timeline e sperimentare con i numerosi bivi della storia. Ha inoltre confermato che il progetto avrebbe incluso qualcosa di simile all'applicazione Keep di Dragon Age per personalizzare la lore, destinata ai giocatori che non disponevano di salvataggi da importare.
La portata di ciò che è andato perduto
La trilogia originale ha costruito la sua identità attorno alle conseguenze. Relazioni, decisioni a livello di specie, morti di personaggi chiave, la sopravvivenza di intere civiltà: tutto veniva trasportato da un gioco all'altro. Mass Effect: Andromeda, uscito nel 2017, ha aggirato completamente quell'eredità spostandosi in una nuova galassia con un nuovo protagonista. Mass Effect: Universe era apparentemente il progetto che vi avrebbe fatto ritorno in modo diretto.
Toutain ha anche menzionato che una mano simile a quella di un Razziatore, visibile in filmati trapelati di recente, aveva un nome interno: Billy. Ha dichiarato che l'obiettivo del team era offrire a ogni giocatore un'esperienza genuinamente unica, il che si allinea con l'ambizione del sistema di timeline descritto.
EA ha confermato la chiusura di BioWare e la cancellazione del progetto all'inizio di questo mese. Una petizione dei fan nell'ambito della campagna #SaveMassEffect ha raggiunto 185.000 firme dopo l'annuncio. Un trailer completo e dettagli sul gameplay che descrivevano missioni con una "libertà in stile Hitman" sono emersi nell'ondata di leak seguita alla notizia della chiusura. Un adattamento di Prime Video del franchise è, secondo quanto riferito, ancora in fase di sviluppo.
Cosa sfugge alla maggior parte dei giocatori riguardo a questa rivelazione
Il dettaglio che spicca non è l'ambizione del concept, ma il fatto che Toutain continui a ribadire che funzionava. La maggior parte delle feature cancellate viene descritta in termini di ciò che si sperava di ottenere. Toutain descrive invece il test di un solver logico in una build funzionante. Questo sposta la questione da "interessante idea di design" a "tecnologia funzionante che non vedrà mai la luce".
Per chiunque abbia dedicato tempo a costruire lo Shepard perfetto attraverso tre giochi, questa distinzione brucia un po' di più. Se volete rivisitare la trilogia che ha dato inizio a tutto in attesa di scoprire dove andrà il franchise, le guide strategiche di Mass Effect 3 sono un ottimo punto di partenza.
