Dimentica Deus Ex: Invisible War. Dimentica l'accoglienza contrastante di Mankind Divided. Il miglior sequel dell'originale Deus Ex è una fan-mod del 2009 ambientata all'interno di un forum internet vivo e vegeto, e sì, combatterai contro i nemici a colpi di spork e foon. Non è uno scherzo.
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Cos'è davvero questa mod
La mod in questione è Deus Ex: Nihilum, una total conversion che prende l'engine del gioco originale e lo trasforma in qualcosa di genuinamente bizzarro. L'ambientazione non è una distopia cyberpunk, ma Internet stesso: nello specifico, una vasta e pulsante community di un forum online che ha preso vita propria. I titoli dei thread diventano nomi dei livelli. I drama del forum diventano lore. Il tutto sembra come se qualcuno avesse dato in pasto la design philosophy del primo Deus Ex agli angoli più oscuri della cultura internet dei primi anni 2000 e avesse premuto "compila".
Il punto è questo: funziona. Il mondo della mod è coerente in quel modo tipico dei progetti creativi profondamente personali e leggermente folli. Ogni NPC sembra un archetipo da forum che hai incontrato davvero. I troll, i moderatori, i lurker che hanno postato esattamente una volta nel 2003 e non sono mai più tornati. C'è tutto, renderizzato nel datato ma ancora funzionale Unreal Engine 1 che ha dato vita al gioco originale.
Gli spork, i foon e perché le armi sono importanti
Ciò che molti gamer ignorano quando sentono parlare di questa mod è che l'assurdo arsenale non è una gag aggiunta a un progetto serio. Gli spork e i foon (un ibrido tra cucchiaio e forchetta, per i neofiti) sono il modo in cui la mod comunica qualcosa che i sequel ufficiali hanno dimenticato: Deus Ex è sempre stato leggermente ridicolo, e quella ridicolaggine era una feature, non un bug.
Il gioco originale ti permetteva di mettere KO i nemici con una papera di gomma. C'era un personaggio, Bob Page, che recitava battute sul diventare un dio mentre si trovava in una sala server. Lo sbalzo tonale faceva parte del DNA. Nihilum abbraccia completamente questo aspetto, armandoti con posate e trattandole con la stessa serietà meccanica di un fucile di precisione. Puoi superare i nemici in stealth con un foon. Puoi fare casino con uno spork. Il gioco non ti fa l'occhiolino: ti lascia semplicemente giocare.
Perché i sequel ufficiali hanno continuato a mancare il bersaglio
La serie Deus Ex ha avuto un rapporto complicato con la propria identità sin dal lancio di Invisible War nel 2003, accolto in modo, per usare un eufemismo, contrastante. Human Revolution nel 2011 ha recuperato un po' di fiducia puntando tutto sul thriller cospirativo, ma ha anche smussato molti degli angoli più grezzi e strani dell'originale. Mankind Divided ha spinto ancora di più su una produzione patinata, lasciandosi alle spalle ancora più energia eccentrica dell'originale.
Il punto chiave è che Deus Ex non è mai stato un gioco puramente serio. Era un gioco serio ambientato in un mondo in cui un uomo chiamato Gunther Hermann si arrabbiava perché il suo distributore di bibite erogava il gusto sbagliato. Nihilum ha compreso questo concetto in un modo che i sequel ufficiali non hanno fatto. Ambientare il tutto all'interno di una community di un forum non è una parodia. È un'estensione della logica originale: sistemi, politica e comportamento umano, applicati solo a un diverso tipo di società.
Le community di mod hanno una lunga storia di lavori che catturano qualcosa che il franchise originale ha perso. Se vuoi vedere cosa possono fare i player dedicati con le fondamenta di un gioco, la nostra guida alle migliori mod di Dying Light: The Beast mostra esattamente quanto la creatività della community possa spingere un titolo oltre il suo stato originale.
Il forum come mondo di gioco
Il level design in Nihilum è dove il concept dà il meglio di sé. Le sezioni del forum diventano distretti distinti. La sezione off-topic è senza legge e bizzarra. Il subforum di regole e annunci è pesantemente pattugliato. Ci sono NPC che ti daranno quest legate a drama del forum che vanno avanti da anni prima del tuo arrivo. Gli utenti bannati infestano i margini della mappa come fantasmi.
Sembra una novità che potrebbe stancare in venti minuti. Non è così. La mod si impegna nella sua fiction con una coerenza tale che il mondo inizia a sembrare genuinamente abitato. La scrittura è abbastanza tagliente da sostenerlo, il che non è qualcosa che si può dire di molti fan project di quell'epoca.
Il sistema di combattimento è quello del Deus Ex originale, il che significa che è macchinoso nel modo specifico in cui lo sono gli immersive sim dei primi anni 2000, e dovrai fartene una ragione. Ma il sistema di potenziamento (augmentation) rimane intatto e la mod aggiunge abbastanza nuove interazioni e abilità da giustificare il framework familiare. Le build contano. Una run stealth attraverso i distretti dei moderatori si gioca in modo completamente diverso rispetto a un approccio rumoroso con forza potenziata e una tasca piena di spork.
Per i player che amano pianificare con cura le build dei personaggi e i sistemi di progressione, la profondità è reale. È lo stesso tipo di decision-making stratificato che trovi in qualcosa come il sistema di modding di Warframe, dove le scelte interessanti avvengono prima che inizi l'azione.
Come giocarci
Avrai bisogno di una copia del Deus Ex originale per far girare Nihilum, disponibile su Steam e GOG a pochi euro. La mod in sé è gratuita. L'installazione è semplice per chiunque abbia già installato una mod per PC: basta inserire i file nella directory corretta e lanciare tramite il mod manager. La community del gioco originale ha mantenuto la documentazione aggiornata, quindi trovare le istruzioni di setup non è difficile.
La mod gira su hardware di qualsiasi epoca in grado di gestire il gioco base, il che significa praticamente tutto. Non c'è motivo di non provarla se provi un minimo di affetto per l'originale.
La serie Deus Ex è in pausa da Mankind Divided, senza alcun sequel ufficiale all'orizzonte. Mentre il mondo del gaming attende di vedere se Eidos Montreal avrà un'altra chance con il franchise, Nihilum rimane uno degli argomenti più convincenti sul fatto che lo spirito dell'originale non abbia mai avuto bisogno di un budget da grande studio per sopravvivere. Dai un'occhiata al nostro hub delle guide gaming per altri approfondimenti su giochi che vale la pena riscoprire.
