La scorsa settimana Microsoft ha rilasciato quattro titoli originali Xbox su PC grazie al suo nuovo programma di retrocompatibilità su PC. L'arrivo su Windows di giochi come Fuzion Frenzy sembrava una semplice mossa di preservazione. Tuttavia, c'è un dettaglio fondamentale: la realtà tecnica dietro questi rilasci è molto più interessante di quanto chiunque potesse aspettarsi.
I quattro giochi originali Xbox non girano su un emulatore PC creato ad hoc. Girano su XeFu (Xeon Fusion Emulator), il layer di emulazione originale Xbox di Microsoft, che a sua volta viene eseguito all'interno di una versione portata dell'emulatore Xbox 360 interno di Microsoft. Un emulatore nell'emulatore. Lo sviluppatore Nathan su X è stato tra i primi a spiegarlo chiaramente dopo aver analizzato un dump di XeFu estratto dal rilascio PC di Fuzion Frenzy.
La storia qui è importante. Quando Microsoft lanciò Xbox 360 nel 2005, la retrocompatibilità per la Xbox originale funzionava tramite l'emulazione XeFu. Inserire un disco di Halo 2 o Knights of the Old Republic in una 360 non faceva girare quei giochi nativamente sull'hardware. La 360 emulava l'architettura della Xbox originale per farli funzionare. Quella stessa tecnologia ha costituito la spina dorsale degli sforzi di retrocompatibilità di Microsoft sulle console Xbox Series anni dopo. Invece di progettare un nuovo emulatore PC da zero, Microsoft ha portato il suo emulatore 360 interno su Windows, eseguendo poi XeFu attraverso di esso. Lo sviluppatore Milenko ha descritto il risultato in modo semplice: "Un magnifico pezzo di ingegneria. E inoltre: emulatori, fino in fondo."
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Cosa hanno scoperto gli sviluppatori indipendenti all'interno del rilascio
Una volta chiarito lo stack dell'emulatore, non ci è voluto molto prima che gli utenti iniziassero a scavare a fondo. Il team dietro XWine1, un layer di traduzione per Xbox One su PC attualmente in fase di sviluppo, ha confermato che combinando i componenti ufficiali dell'emulatore estratti dai rilasci PC con il componente SlimEra di XWine1, è possibile avviare altri giochi retrocompatibili per Xbox 360 e Xbox originale prima ancora che ricevano un rilascio PC ufficiale. I tassi di successo variano a seconda del titolo, ma la prova di concetto funziona.
Per i gamer che hanno a cuore la preservazione dei titoli, questo è un dato significativo. Emulatori della community come xemu per la Xbox originale e Xenia per Xbox 360 sono disponibili da anni, ma avere una visione diretta di come gli ingegneri Microsoft abbiano risolto gli stessi problemi è incredibilmente utile. Una migliore comprensione pubblica dei metodi di emulazione interni tende a migliorare i progetti open-source nel tempo, anche quando i due mondi esistono in spazi separati.
Se ti interessa come l'emulazione si intrecci con il gameplay dei titoli più datati su hardware moderno, la nostra guida di Destiny: Rising su come giocare su PC usando un emulatore copre l'aspetto pratico di come far girare i titoli mobile su desktop attraverso layer di traduzione simili.
Cosa significa questo per il futuro del programma di retrocompatibilità
La decisione di Microsoft di portare il suo emulatore 360 esistente su PC invece di costruirne uno nuovo è una scelta ingegneristica intelligente. L'emulatore 360 è maturo, testato sul campo su milioni di console Xbox e gestisce già il layer XeFu per i titoli Xbox originali. Portarlo su Windows significa che l'azienda beneficia di anni di ottimizzazione interna senza dover ricominciare da capo.
Il punto chiave è che questo approccio significa anche che la libreria di retrocompatibilità PC di Microsoft potrebbe teoricamente espandersi molto più velocemente rispetto a una creazione da zero. L'emulatore supporta già internamente un vasto catalogo di titoli 360 e Xbox originale. Se Microsoft decida o meno di rilasciare ufficialmente più titoli di quel catalogo su PC è una questione di business e licenze, non tecnica.
Per i gamer che vogliono vedere titoli come la versione originale di Halo: Combat Evolved o altri classici dell'era Xbox su PC, le fondamenta tecniche ci sono chiaramente già. I fan di Halo curiosi dello stato attuale del franchise su PC possono consultare la nostra guida sul supporto crossplay di Halo: Campaign Evolved per le ultime novità sul gioco cross-platform tra Xbox, PC e PS5.
La community dell'emulazione continuerà a esaminare ciò che Microsoft ha rilasciato. Quel processo tende a muoversi velocemente una volta che gli sviluppatori ottengono un accesso pulito al codice di emulazione di qualità produttiva, e i primi risultati del team di XWine1 suggeriscono che la libreria di giochi 360 su PC diventerà molto più interessante nel prossimo futuro. Per ulteriori approfondimenti sugli sviluppi della piattaforma Xbox e notizie sull'emulazione, il gaming guides hub completo ti terrà aggiornato man mano che la storia si evolve.
