League of Legends compie 17 anni entro la fine dell'anno e Riot Games celebra l'occasione con qualcosa che la community richiedeva da anni. League of Legends Classic arriverà il 29 luglio e l'executive producer Paul Bellezza ha finalmente svelato come il progetto sia passato da un dibattito interno durato anni a un vero e proprio sforzo di sviluppo con un team dedicato.
Da un hackathon di una settimana a un team completo
La storia delle origini è fantastica. Riot organizza un hackathon interno chiamato Thunderdome, dove i team hanno una settimana di tempo per creare tutto ciò che desiderano. L'estate scorsa, un gruppo di developer appassionati ha sfruttato questa finestra temporale per riportare in vita una versione giocabile di League risalente all'era della Season 3, intorno al 2013. Il prototipo è stato lanciato con circa 9 o 10 campioni, un roster volutamente ridotto, ma ha risposto a due domande che Riot si poneva da anni: era tecnicamente possibile e sarebbe stato davvero divertente?
Entrambe le risposte sono state un sì entusiasta.
Quella build del Thunderdome ha attirato 45 collaboratori, il che la dice lunga sul livello di hype interno. Designer veterani come CertainlyT (Thresh), FeralPony (Hecarim) e Matthew Leung-Harrison sono stati tra coloro che si sono uniti al progetto. Dopo che il prototipo ha dimostrato la validità dell'idea, a settembre Riot ha assemblato un team Classic dedicato, partendo da circa 10 persone per arrivare a 25-30 al momento del lancio.
Perché proprio la Season 3
Il punto è questo: scegliere un'unica era per un progetto nostalgia su un gioco lanciato in regioni diverse in momenti diversi è davvero complicato. League è arrivato in Nord America nel 2009, in Europa poco dopo, in Corea alla fine del 2011 e in Cina nello stesso periodo. La Season 1 avrebbe escluso gran parte della playerbase globale che semplicemente non c'era ancora.
La Season 3 ha avuto un impatto diverso. Bellezza la indica come l'era in cui il gioco competitivo ha iniziato a prendere forma, citando come Alex Ich e i Moscow Five abbiano dimostrato che il jungle pathing fosse un ruolo vero e proprio. Il meta prevedeva ancora due top, due bot e uno mid, il che oggi sembra strano, ma all'epoca era lo standard. La Season 3 è stata anche il momento in cui il gioco ha iniziato a consolidarsi in qualcosa di riconoscibile in ogni regione principale.
Detto questo, Classic non è una ricostruzione fedele al 100%. Bellezza la descrive come una raccolta "greatest hits". Oggetti come il Zz'Rot Portal del 2015 e il Heart of Gold appariranno insieme all'ossatura della Season 3. Il roster al lancio includerà 60 campioni, con le versioni originali di personaggi come Sion, Akali e Katarina prima dei loro moderni rework.
Ricostruire il passato con strumenti moderni
Il lato tecnico è stato più complesso di quanto sembri. Il motore di gioco di Riot si è evoluto significativamente in 17 anni e alcuni asset originali erano degradati o semplicemente mancanti nel codebase. Il team ha dovuto ricostruire interamente la mappa della Landa degli Evocatori utilizzando strumenti moderni, riassemblando gli asset artistici e testando tutto per assicurarsi che il feeling fosse fedele ai ricordi e non solo ai file.
Il vecchio modello di Sion esisteva nel codice, ma veniva renderizzato a circa 10 pixel una volta caricato. Il team ha dovuto estrarlo, ricostruire il suo scheletro e ricodificare il suo kit originale. Bellezza nota che ci è voluto circa un giorno, perché quei vecchi design dei campioni erano molto più semplici di qualsiasi cosa venga creata oggi.
L'interfaccia utente ha ricevuto un trattamento simile. Le moderne feature di quality-of-life sono state mantenute, ma il design visivo è stato adattato per richiamare l'iconografia classica. I timer della giungla non sono attualmente presenti nel gioco, anche se Bellezza ha lasciato la porta aperta a possibili cambiamenti prima del lancio.
Ciò che la maggior parte dei gamer non considera in progetti come questo è che raramente c'è un unico grande problema tecnico da risolvere. Bellezza è stato chiaro: si è trattato di mille piccole cose, non di una sola grande sfida.
Dai un'occhiata al breakdown completo di tutti i campioni e gli oggetti confermati in arrivo su Classic prima del lancio del 29 luglio e, se nel frattempo vuoi rimanere in forma sul gioco attuale, le guide strategiche di League of Legends coprono tutto, dal controllo della visione ai più recenti cambiamenti stagionali.
