Ogni generazione di gaming ha avuto il suo momento di libertà assoluta. Per la maggior parte di esse, quel momento è appartenuto a Rockstar Games.
Grand Theft Auto 6 è quasi arrivato e l'attesa che lo circonda non ha eguali nel settore in questo momento. Non si tratta di hype creato a tavolino da un ufficio marketing, ma del peso di quasi tre decenni in cui Rockstar ha costantemente offerto open world che facevano sembrare i titoli della concorrenza basati su progetti decisamente più limitati. Ecco come è successo, era dopo era.
Gli anni della visuale dall'alto: dove tutto ebbe inizio
Nel 1997, quando Rockstar North operava ancora come DMA Design, il primo Grand Theft Auto arrivò su PS1 come un crime game con visuale dall'alto, ambientato in tre location: Liberty City, Vice City e San Andreas. Tutti nomi che avrebbero definito la geografia del franchise per decenni, presenti fin dal primo giorno.
Il gioco fu subito controverso. I membri della Camera dei Lord britannica spinsero per vietarne la vendita. Non successe mai e, a dirla tutta, la controversia aiutò. Ciò che molti gamer dimenticano guardando a quel titolo originale è quante basi strutturali abbia gettato: una città open world in cui navigare liberamente, missioni che fornivano obiettivi senza incanalarti in un corridoio e la libertà di ignorare tutto per seminare il caos.
GTA 2 arrivò nel 1999 e aggiunse i mattoni meccanici che avrebbero caratterizzato l'intera serie: barra della salute, salvataggio manuale, missioni secondarie, modding dei veicoli e collezionabili sparsi per la città. Presi singolarmente non erano nulla di eccezionale, ma insieme formarono il template perfetto.
La generazione PS2 ha cambiato tutto
È qui che il franchise ha smesso di essere un cult per pochi ed è diventato una forza culturale.
GTA 3, nel 2001, ha portato la serie nel 3D completo e l'effetto sul genere open world è stato immediato e permanente. Liberty City sembrava un luogo in cui si poteva davvero vivere. La storia vantava un cast di doppiatori d'eccezione, tra cui Kyle MacLachlan e Michael Madsen. Il protagonista era silenzioso, ma il mondo attorno a lui no. È stato il gioco più venduto del 2001.
GTA: Vice City ha ripetuto l'impresa nel 2002, aggiungendo una colonna sonora su licenza degli anni '80 e un design visivo al neon che rimane una delle scelte estetiche più distintive nella storia del franchise. Ray Liotta ha dato la voce a Tommy Vercetti. Il gioco ha venduto più di qualsiasi altro titolo quell'anno.
Poi è arrivato GTA: San Andreas nel 2004. La mappa era più del doppio di Liberty City e Vice City messe insieme, senza caricamenti durante l'esplorazione. Ha introdotto il nuoto, meccaniche stealth, personalizzazione del personaggio tramite tagli di capelli e abbigliamento, e una progressione delle abilità in stile RPG. Alcuni giocatori sostengono ancora che sia il miglior capitolo della serie. Ha superato le vendite di tutto il resto quell'anno. L'era PS2 ha visto Rockstar fare tre su tre in cima alle classifiche di vendita annuali.
Spin-off portatili e la generazione di transizione
Tra l'era PS2 e il lancio di PS3, Rockstar ha mantenuto vivo il franchise tramite titoli portatili. GTA: Liberty City Stories su PSP nel 2005 includeva una modalità multiplayer e il supporto per colonne sonore personalizzate, rimosso silenziosamente nel successivo porting per PS2. GTA: Vice City Stories è seguito nel 2006 sulla stessa piattaforma.
GTA: Chinatown Wars su DS nel 2009 merita più credito di quanto ne riceva solitamente. È tornato alla visuale dall'alto dei titoli originali, ma con meccaniche molto più raffinate, dimostrando che i principi di design fondamentali del franchise funzionavano a prescindere dall'inquadratura o dalla generazione hardware.
GTA 4 e la svolta verso una narrazione realistica
GTA 4 è stato lanciato su PS3 nel 2008 con un approccio decisamente diverso. Liberty City è stata ricostruita con dettagli più realistici e il gioco ha puntato molto più sui personaggi e sulla narrazione rispetto a qualsiasi capitolo precedente. La storia di Niko Bellic aveva uno spessore che quella di Tommy Vercetti o CJ non avevano raggiunto.
Le meccaniche che oggi sembrano standard sono state introdotte in gran parte qui: il telefono come hub centrale del gameplay, la TV in-game che si poteva guardare nell'appartamento di Niko, decisioni narrative ramificate e la possibilità di chiamare un taxi per viaggiare passivamente attraverso la città. Sono seguite due espansioni, The Lost and Damned e The Ballad of Gay Tony, arrivate insieme su PS3 nel 2010, che hanno ampliato la storia della mappa da prospettive diverse.
GTA 5 e un decennio di dominio live service
GTA 5 è uscito nel 2013 su PS3 e Xbox 360, poi su PS4 e Xbox One nel 2014, e infine su PS5 e Xbox Series X nel 2022. Tre diverse generazioni di console, lo stesso gioco, e ogni volta è rimasto un punto di riferimento. Questo la dice lunga.
Il gioco ha introdotto tre protagonisti giocabili, la mappa più grande della serie fino a quel momento, una modalità in prima persona opzionale e colpi (heist) a più fasi che richiedevano pianificazione e coordinazione. GTA Online è stato lanciato un mese dopo il gioco principale, nell'ottobre 2013, inizialmente con problemi tecnici e contenuti limitati, ma Rockstar ha continuato a costruirci sopra per oltre un decennio.
Oggi GTA Online supporta fino a 30 giocatori simultaneamente, contiene una storia completa con espansioni, gare, attività commerciali, eventi stunt e colpi cooperativi. I server PS3 sono rimasti attivi fino al 2021. Recentemente è stata rilasciata una versione standalone di GTA Online. Il modello live service costruito da Rockstar attorno a GTA 5 è diventato uno dei più redditizi nella storia del gaming.
Il punto chiave è cosa segnali questo decennio di investimenti per il futuro. Se Rockstar ha speso dieci anni a espandere i sistemi di GTA Online, la componente online di GTA 6 sarà lanciata quasi certamente con un'ambizione superiore a quella di GTA Online al suo apice. Dai un'occhiata alla lista delle armi di GTA 6 per farti un'idea della portata su cui Rockstar sta lavorando per il nuovo capitolo.
Cosa eredita GTA 6 da 30 anni di evoluzione
Ogni era di Grand Theft Auto ha aggiunto qualcosa che è diventato uno standard per l'intero settore. La libertà con visuale dall'alto nel 1997. Gli open world 3D nel 2001. La scala della mappa e la personalizzazione nel 2004. La narrazione realistica nel 2008. La struttura multi-protagonista e la profondità dei live service nel 2013.
GTA 6 arriva portando tutto questo con sé. Jason Duval e Lucia Caminos come doppi protagonisti continuano la tradizione dei personaggi multipli. Il ritorno a Vice City riporta l'ambientazione che ha definito l'apice estetico del franchise. I dettagli confermati sulla personalizzazione del personaggio, dalle acconciature per Jason e Lucia alle opzioni di equipaggiamento, puntano a un livello di personalizzazione che va ben oltre qualsiasi cosa vista finora nella serie.
Trent'anni passati ad alzare l'asticella rappresentano un'eredità importante da gestire. Se il trend verrà confermato, GTA 6 aggiungerà qualcosa che ogni altro open world cercherà di replicare nel prossimo decennio. I pre-order sono già aperti su PS5 e Xbox Series X|S se vuoi assicurarti la tua copia prima del lancio.
