Oltre $1 miliardo in crowdfunding. Navi in vendita a $5,000 l'una. E il massimo che il team è riuscito a offrire per una livestream pubblica sono stati glitch grafici, un desync disastroso e un content manager invitato pubblicamente a "chiudere tutto" davanti alla telecamera.
Star Citizen non è nuovo a momenti difficili nel corso del suo decennale ciclo di sviluppo, ma questo fa decisamente storia a sé. Lo stream, trasmesso a inizio agosto e pensato per mostrare in anteprima l'attesissimo evento Siege of Orison, ha fatto il giro del web ben oltre la solita community del gioco, e non certo per motivi positivi.
Cosa è successo davvero durante lo stream
Lo stream doveva servire a creare hype per Siege of Orison, un evento già rimandato prima di questa trasmissione. Invece, gli spettatori si sono ritrovati davanti a un gameplay first-person shooter lento e legnoso, evidenti problemi di desync e almeno un momento in cui la mano di uno sviluppatore è passata attraverso una leva in-game. La ciliegina sulla torta? Si trattava di una build interna su un server privato, non del gioco live.
Dopo circa 41 minuti, la situazione diventa visibilmente imbarazzante. Uno sviluppatore scherza con Oliver Hull, un content manager entrato nel team solo a giugno, dicendogli che non fa alcuna differenza se sia vivo o morto nel gioco: "Che tu sia a terra o in piedi, non cambia nulla". Hull, va detto, continua a provarci.
Poi, a un'ora e quattro minuti dall'inizio, Hull tenta di stimolare un po' di engagement chiedendo alla chat di Twitch di condividere i tempi di completamento di Siege of Orison. Un collega sviluppatore lo smonta immediatamente: "Oli, ti sei appena sputtanato dicendo 'oh, non posso cronometrarlo perché non funziona!'". È il tipo di momento che ti fa provare imbarazzo per conto di uno sconosciuto.
Il momento del "chiudi tutto" che ha fatto il giro del web
Il momento clou dello stream arriva quando Jared Huckaby, content director del progetto, si sporge dietro Hull e dice seccamente: "Siamo fuori tempo, è il tuo show, chiudi tutto".
Quella frase, pronunciata mentre il team non era riuscito a completare l'evento che avrebbe dovuto dimostrare, è ciò che ha fatto diventare virale la clip. Hull faceva parte del team da circa due mesi a quel punto. Essere liquidati pubblicamente durante uno stream disastroso non è certo l'onboarding che chiunque si aspetterebbe.
La reazione della community
Le reazioni sul subreddit del gioco sono variate dalla rassegnazione alla frustrazione più pura. Un giocatore è stato chiaro: "L'hanno trasformata in una cosa enorme, con tanto di convention e video YouTube regolari che promettono mari e monti, rilasciando navi che costano fortune reali e incassando un sacco di soldi, mentre le funzioni più basilari del gioco non funzionano affatto".
Un altro thread ha inquadrato la faccenda come un problema di cultura aziendale piuttosto che puramente tecnico: "Alcuni membri del team si sono comportati in modo estremamente immaturo e poco professionale durante la livestream. Se questo riflette la cultura aziendale di CIG, non sorprende che l'azienda continui a scontrarsi con problemi così gravi".
Il punto è questo: la community ha vissuto abbastanza turbolenze con Star Citizen da aver sviluppato una pelle dura. Quando persino la base di fan più fedele pubblica meme del tipo "this is fine" in risposta immediata, è un segnale a cui prestare attenzione.
Il contesto da $1 miliardo che rende tutto più amaro
Star Citizen ha superato $1 miliardo di finanziamenti totali dai giocatori all'inizio di quest'anno. Allo stesso tempo, Cloud Imperium Games ha messo in vendita una nuova astronave a $5,000 che, al momento dell'acquisto, non era esplicitamente ancora pilotabile. Il gioco è entrato in early access nel 2017, dopo aver originariamente puntato a un rilascio nel 2014. Sono dodici anni di sviluppo, un miliardo di dollari in banca e uno stream di punta che non riesce a portare a termine la propria demo.
Il ritardo di Siege of Orison che ha preceduto questo stream è stato a sua volta il risultato di un precedente aggiornamento che richiedeva una patch di emergenza per risolvere i propri bug. È questo il ciclo: l'aggiornamento rompe le cose, la patch di fix crea altri problemi, la feature successiva viene rimandata, e così via.
Ciò che molti giocatori perdono di vista nel dramma quotidiano è quanto l'immagine sia fondamentale per i finanziamenti continui. Il modello di revenue di Star Citizen dipende dal fatto che i backer continuino a credere che il progetto stia avanzando. Uno stream che cade a pezzi visibilmente, con membri del team che si punzecchiano a vicenda davanti alla telecamera, danneggia seriamente quella fiducia, a prescindere da ciò che accade realmente nello sviluppo a porte chiuse.
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