Ecco il punto della situazione: se compri un gioco, ci giochi, ti diverti abbastanza da lasciare una recensione positiva e poi chiedi subito il rimborso perché tecnicamente puoi farlo, c'è uno sviluppatore là fuori che sta guardando tutto questo accadere in tempo reale.
Questa è la situazione in cui si è trovato questo mese Mateo Covic, sviluppatore del rage game Paddle Paddle Paddle dello studio Zoroarts. Oltre 55.000 giocatori hanno chiesto il rimborso del suo titolo e alcuni se ne sono persino vantati nelle recensioni. La sua risposta pubblica è diventata virale in un lampo, e non esattamente nel modo migliore.
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Cosa ha detto davvero Covic, rispetto a ciò che la gente ha capito
Il contraccolpo mediatico ha dipinto Covic come qualcuno che volesse smantellare completamente le tutele dei consumatori. Non è esattamente così. La sua posizione reale è più specifica: il sistema di rimborsi di Steam esiste per ragioni legittime, e chi lo sfrutta come una finestra di gioco gratuito sta abusando di uno strumento nato per proteggere gli acquirenti.
"Sono 100% a favore dei rimborsi, ma l'attuale policy 'nessuna domanda se richiedi il rimborso entro due settimane e con meno di due ore di gameplay' rende fin troppo facile per i giocatori abusare di questa regola", ha dichiarato Covic.
Ha puntato il dito direttamente contro la policy sui rimborsi di Valve, che afferma esplicitamente che il sistema non è inteso come un modo per ottenere giochi gratis e che l'abuso può portare alla revoca dei privilegi di rimborso per i giocatori. La sua tesi non è che i rimborsi siano sbagliati, ma che il divario tra ciò che dice la policy e come alcuni giocatori la utilizzano sia talmente ampio da poterci far passare una nave.
Il review bombing e le conseguenze
Il post originale di Covic ha attirato più "DM carichi di odio e commenti offensivi" di quanto avesse mai sperimentato prima. Le recensioni recenti di Paddle Paddle Paddle su Steam sono passate da Molto Positive a Miste dopo la controversia. Lui ha riconosciuto direttamente la situazione: "Molte persone ora pensano che io sia un completo idiota e che voglia eliminare del tutto la policy sui rimborsi, ma non è mai stata questa la mia intenzione."
L'ha definita un'esperienza formativa e ha detto che ci penserà bene prima di rilasciare di nuovo una dichiarazione pubblica del genere.
L'ironia è piuttosto chiara. Uno sviluppatore che esprime frustrazione per i giocatori che chiedono il rimborso di un gioco che hanno apprezzato è stato vittima di review bombing da parte di giocatori che, presumibilmente, avevano opinioni sulle sue posizioni in merito ai rimborsi. La risposta stessa è diventata una prova a sostegno della sua tesi.
I numeri che hanno davvero cambiato la sua prospettiva
Ciò che la maggior parte dei giocatori perde di vista in questa storia è che Covic ha fatto i conti e ne è uscito meno turbato di quanto pensasse. Analizzando gli standard del settore, ha scoperto che un tasso di rimborso del 20% è abbastanza normale per i rage game, e circa il 10% è la media per i giochi su Steam in generale. Con 270.000 unità vendute, 55.000 rimborsi rientrano pienamente in quel range.
"Nel complesso, un tasso di rimborso del 10% è normale per i giochi su Steam. Dopo tutto, sono super grato per il successo del gioco", ha detto.
Ha anche attribuito il merito delle vendite al prezzo del gioco, non alla policy sui rimborsi. A $2.99 in saldo, la gente non ha avuto bisogno di troppe convinzioni. "Quando hanno scoperto il prezzo, erano disposti a provarlo subito", ha spiegato. È un promemoria utile per qualsiasi sviluppatore indie che stia pensando a una strategia di pricing; se state pianificando tattiche di ricavo per altri titoli, la nostra guida su come fare soldi velocemente per House Flipper Remastered Collection copre alcuni parallelismi interessanti su come prezzi bassi e visibilità interagiscano tra loro.
Il problema dei giochi brevi che nessuno sta risolvendo
La parte dell'argomentazione di Covic che regge, a prescindere dal dibattito più ampio, è la questione strutturale che solleva. Se gli sviluppatori iniziano ad allungare artificialmente i giochi per superare la finestra di rimborso di due ore, si tratta di una risposta diretta al design di una policy, non di una scelta creativa. Covic ha dichiarato di temere che l'attuale impostazione di Steam possa scoraggiare la creazione di giochi brevi come formato.
Non ha tutti i torti a segnalarlo. I giochi brevi sono una categoria legittima. Alcune delle esperienze più memorabili su Steam durano meno di due ore. Un sistema che punisce inavvertitamente la brevità crea una pressione silenziosa verso il "riempitivo" inutile.
L'altra sua preoccupazione riguarda la qualità dei dati. Il sistema di rimborsi di Valve permette ai giocatori di selezionare un motivo da un menu a tendina, ma non c'è alcuna verifica. "Non so quante persone abbiano davvero rimborsato il mio gioco per un motivo reale, dato che si può semplicemente mentire e scegliere una delle opzioni disponibili", ha detto. Ha specificato che vedere rimborsi etichettati come "troppo difficile" lo aiuterebbe davvero a migliorare il gioco, ma solo se tali tag fossero accurati.
Cosa significa questo per gli sviluppatori indie che osservano da vicino
Paddle Paddle Paddle ha finito per cambiare la vita di Covic in modo concreto. Gli ha permesso di lasciare altri lavori e concentrarsi sui giochi a tempo pieno, e creare titoli brevi è diventato sia una specialità che un focus genuino per lui, dopo anni passati a lavorare sul titolo action ibrido Makis Adventure. La controversia sui rimborsi non ha cancellato tutto questo.
Il punto chiave è che questa storia non riguarda davvero un solo gioco o uno sviluppatore. Riguarda una tensione strutturale che ogni sviluppatore indie di titoli brevi su Steam deve affrontare. La finestra di rimborso che protegge gli acquirenti da acquisti sbagliati crea anche un meccanismo che, se usato in un certo modo, permette ai giocatori di trattare i giochi brevi come demo che non avevano mai intenzione di pagare.
Valve non ha risposto pubblicamente al post originale di Covic o ai suoi commenti successivi. Se la situazione cambierà, sarà interessante tenerla d'occhio, specialmente man mano che sempre più giochi brevi troveranno il loro pubblico su Steam. Per ulteriori contesti su come sviluppatori e giocatori interagiscono con l'economia delle piattaforme, date un'occhiata alle nostre guide di gioco per una copertura costante su tutto il settore.
