Domenica scorsa, Mateo, lo sviluppatore solista dietro il successo co-op Paddle Paddle Paddle, ha pubblicato sui social qualcosa che la maggior parte dei dev tiene dentro in silenzio, ma che non dice mai ad alta voce. Il suo gioco, una caotica rivisitazione acquatica in stile Super Monkey Ball venduto a $4.99 (spesso in saldo a $2.99), ha subito 55,000 rimborsi. Non perché i gamer lo odiassero, ma perché la finestra di reso di Steam permetteva loro di finirlo dall'inizio alla fine e riavere comunque i soldi indietro.
Il post ha raggiunto oltre 6.1 milioni di visualizzazioni e Mateo ammette di essersi quasi pentito di averlo scritto. È questa la vera trappola: parlare e rischiare di sembrare ingrati, oppure restare in silenzio e guardare il contatore dei rimborsi salire.
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I numeri che hanno fatto smettere tutti di scrollare
Paddle Paddle Paddle conta oltre 1,300 recensioni con una valutazione positiva del 90%. Il gioco ha un tempo di gioco mediano inferiore alle due ore. Questa combinazione è il fulcro del problema. La policy sui rimborsi di Steam consente di restituire qualsiasi titolo entro due settimane dall'acquisto, a patto che il tempo di gioco resti sotto le due ore. Per la maggior parte dei titoli, questa finestra funge da rete di sicurezza. Per i giochi più brevi, è essenzialmente un noleggio gratuito.
Il fatturato lordo prima delle commissioni della piattaforma e dei chargeback si aggira intorno ai $826,000. Dopo rimborsi, tasse e la percentuale di Valve, Mateo porta a casa circa $250,000. Per un ragazzo di 23 anni che ha creato il gioco in meno di due settimane e non lo fa come lavoro a tempo pieno, è un risultato notevole. Ma la cifra di 55,000 rimborsi è difficile da ignorare quando sai che una buona parte di essi era accompagnata da recensioni a cinque stelle.
Mateo ha condiviso lo screenshot di una recensione positiva che diceva "GREAT GAME", scritta da un giocatore che ha totalizzato circa un'ora e mezza di gameplay per poi chiedere comunque il rimborso. È proprio questo dettaglio ad aver trasformato lo sfogo di uno sviluppatore in una discussione concreta.
Cosa pensa davvero la community
La reazione si è spaccata quasi subito. La recensione più votata sulla pagina Steam di Paddle Paddle Paddle non difende esattamente lo sviluppatore. Definisce il gioco affrettato, lo paragona a un browser game e critica Mateo per aver sollevato pubblicamente la questione. Quella recensione è in cima alla pagina, il che la dice lunga su cosa pensi una parte vocale della playerbase.
Il dibattito generale è più confuso. Alcuni giocatori sostengono che una policy di reso generosa sia ciò che li spinge a dare una chance a titoli indie sconosciuti e che, senza di essa, molte di quelle vendite non avverrebbero mai. Altri fanno notare che lasciare una recensione positiva e poi richiedere il rimborso è un comportamento specifico che va oltre la tutela del consumatore.
Il punto è questo: entrambe le posizioni possono essere vere contemporaneamente. La policy probabilmente genera vendite incrementali per i giochi più piccoli. Ma, dimostrabilmente, permette anche ai giocatori di completare un titolo e restituirlo senza sensi di colpa, e in alcuni casi, con entusiasmo.
Perché i giochi brevi continuano a perdere questa battaglia
Non è una lamentela nuova. Gli sviluppatori indie sollevano il problema dei rimborsi per i giochi brevi da anni. La finestra di due ore aveva senso quando il gioco medio su Steam era un RPG da 20 ore o uno shooter multiplayer in cui avresti passato settimane. Non si adatta bene a un party game co-op da $5 pensato per una singola sessione.
L'argomentazione a favore di una modifica della policy non è che i rimborsi debbano sparire. È che Valve potrebbe legare la finestra di rimborso al prezzo del gioco o al tempo di gioco previsto, invece di applicare una regola universale di due ore a tutto, dai titoli open-world da 200 ore alle esperienze indie da 90 minuti. Se Valve interverrà o meno è tutta un'altra questione.
Mateo è stato chiaro nel dire che supporta la policy sui rimborsi in generale. La sua frustrazione è circoscritta e specifica: una regola rigida che non tiene conto dei giochi progettati per essere fruiti in una sola sessione.
Cosa significa questo per i gamer che amano gli indie
Paddle Paddle Paddle è un casual game che ha trovato il suo pubblico. È diventato virale, ha venduto bene e ha fatto guadagnare allo sviluppatore una cifra significativa. Sotto quasi ogni aspetto, è una storia di successo. La discussione sui rimborsi non cancella questo fatto.
Ma se vi siete mai chiesti perché alcuni sviluppatori indie allunghino il brodo, aggiungano filler o facciano pagare esperienze brevi più di quanto sembrino valere, la situazione dei 55,000 rimborsi è parte della risposta. Gli sviluppatori stanno progettando i giochi in base a una policy, piuttosto che concentrarsi puramente sull'esperienza che vogliono creare.
Per i giocatori che vogliono più titoli come Paddle Paddle Paddle, la cosa più diretta che potete fare è tenere la copia che vi è piaciuta. Se cercate qualcosa di simile nel mondo dei party game, vale la pena dare un'occhiata a Pudgy Party, e ci sono ottime strategie per principianti e consigli vincenti per aiutarvi a ottenere il massimo fin da subito.
