Gli hard counter hanno sempre acceso discussioni in League of Legends, ma il lead gameplay designer di Riot è appena entrato direttamente nella mischia. Matt 'Phroxzon' Leung-Harrison si è seduto con 20 giocatori in un formato roundtable e ha raccolto alcune delle lamentele più persistenti che circolano nella community, dalle teorie cospirazioniste sulla loser's queue al bilanciamento dei nuovi campioni. La conversazione più puntuale, però, si è concentrata su Mel Medarda e se un campione che può completamente bloccare certi avversari abbia un posto in un gioco bilanciato.
La risposta di Phroxzon, in breve: sì, ed è voluta.
Perché Phroxzon considera Mel bilanciata nonostante le lamentele
Phroxzon ha iniziato definendo Mel "un campione bilanciato" in termini di numeri, ma un giocatore ha subito ribattuto. L'argomento non riguardava il suo win rate o le sue statistiche. Riguardava quanto sia frustrante giocare contro di lei in certi matchup. Giocare contro Mel come Seraphine, ad esempio, può dare la sensazione che la sua abilità Rebuttal cancelli semplicemente tutto il tuo kit dal gioco.
Phroxzon ha riconosciuto questo aspetto direttamente. Ha descritto l'esperienza Seraphine contro Mel come "un'esperienza davvero frustrante" e non ha cercato di minimizzarla. Quello che ha sostenuto è che navigare quel tipo di muro è, a sue parole, "un po' la salsa segreta di League of Legends".
La sua motivazione: c'è un valore reale nel costringere i giocatori a confrontarsi con matchup che sembrano impossibili, trovare un piano e tornare meglio preparati la volta successiva.
Phroxzon ha specificato che Riot monitora attivamente quanto questo vada lontano, notando che il team cerca di "bilanciare attentamente" quanto gli hard counter possano essere frustranti per i giocatori, e riconosce che possono "esagerare" avendone troppi contemporaneamente.
Il paragone con Rengar che riformula l'intero argomento
Il momento più chiaro nella difesa di Phroxzon è arrivato quando ha fatto riferimento a un Rengar in snowball. Il suo punto era diretto: se Rengar è 12-0, non ti aspetti realisticamente di avere opzioni di counterplay pulite. È così che funziona lo snowball in un MOBA, e Mel funziona in modo simile quando è in vantaggio e la sua W è in cooldown.
"Una delle premesse fondamentali di League of Legends è che quando sei super in vantaggio, ti è permesso sentirti fantastico", ha detto Phroxzon. Gli assassini, ha notato, rientrano nella stessa categoria degli hard counter. Entrambi esistono per creare momenti ad alta posta in gioco, a volte a senso unico, che spingono i giocatori ad adattarsi piuttosto che giocare in automatico.
Ecco il punto: questa prospettiva sposta la conversazione da "Mel è troppo forte?" a "questo tipo di esperienza è accettabile nel gioco?". Riot sta chiaramente scommettendo che la risposta sia sì, almeno in dosi misurate.
Nuovi campioni e il disagio deliberato delle finestre di rilascio
Phroxzon ha anche toccato il pattern più ampio dei rilasci di nuovi campioni che generano lamentele. La sua opinione è che una parte di quella frizione sia intenzionale. "C'è valore nell'avere il nostro campione rilasciare a volte generare molte lamentele difficili su come giocarci contro", ha detto, inquadrando la curva di apprendimento attorno a un nuovo rilascio come parte dell'esperienza che Riot sta cercando di creare.
La community attraversa un ciclo di confusione, frustrazione e eventuale adattamento. Secondo Phroxzon, quel ciclo ha un valore genuino, sia per lo sviluppo del giocatore che per mantenere il gioco dinamico. Se i giocatori sono d'accordo con quella filosofia è un'altra questione, ma spiega perché Riot non si affretta sempre a nerfare un nuovo campione nel momento in cui i forum iniziano a lamentarsi.
Sulla questione della loser's queue, Phroxzon è stato schietto: non esiste. Ha indicato la tendenza umana al riconoscimento di pattern come fonte del mito, notando che i giocatori che notano cinque sconfitte consecutive con un top laner in difficoltà costruiranno naturalmente una narrazione attorno ad essa. L'obiettivo effettivo del matchmaking, ha detto, è semplicemente dare a ogni giocatore una probabilità di vittoria di 50% prima che la partita inizi.
Per i giocatori che vogliono rimanere aggiornati su come si sviluppa il meta mentre Riot continua a rilasciare campioni in stile hard-counter, sfogliate le ultime notizie di gaming per rimanere al passo con gli aggiornamenti di bilanciamento non appena arrivano.
La disponibilità di Phroxzon a sedersi di fronte a 20 giocatori e difendere queste decisioni in tempo reale è notevole. Riot non si confronta sempre così direttamente con le frizioni della community, e il formato schietto ha prodotto risposte più oneste di quanto farebbe un tipico blog degli sviluppatori. La domanda ora è se i giocatori accetteranno la prospettiva della "salsa segreta", o continueranno a opporsi ogni volta che un nuovo campione in stile Mel colpisce la rift. Dati i commenti di Phroxzon sui nuovi rilasci, sembra che Riot sia preparata per entrambi gli esiti.
