Nintendo possiede il pozzo di nostalgia più profondo nel mondo del gaming. La domanda che gli ex insider si stanno ponendo ad alta voce è se l'azienda non stia attingendo a questa fonte troppo spesso.
L'iconico Link di Ocarina of Time
Gli ex responsabili marketing di Nintendo Kit Ellis e Krysta Yang, che hanno trascorso quasi due decenni in azienda coprendo l'era Wii fino al 2022, hanno pubblicato questa settimana un video su YouTube intitolato "Nintendo Needs More Than Just Nostalgia Right Now". La loro tesi si concentra su una preoccupazione diretta: fare affidamento sul catalogo di fine anni '90 potrebbe garantire la stabilità, ma non servirà a costruire la prossima generazione di gamer.
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Cosa hanno detto realmente gli insider
"Hanno certamente a disposizione la maggiore quantità di nostalgia rispetto a chiunque altro nel gaming", afferma Ellis nel video. Il confermato remake di Star Fox 64, previsto per il lancio il 25 giugno, e il chiacchieratissimo remake di The Legend of Zelda: Ocarina of Time sono gli esempi più chiari di questa strategia in azione. Entrambi i titoli si avvicinano ai 30 anni di età. Entrambi venderanno quasi certamente molto bene.
Ellis la inquadra come una mossa commerciale logica: "Il lavoro di game design è già fatto e sappiamo che il gioco è valido. Possiamo aggiornare il comparto grafico". Il pubblico è già pronto, nostalgico e finanziariamente solido. Per i risultati trimestrali di Nintendo, i conti tornano.
Ma Yang ed Ellis sono preoccupati per qualcosa che i fogli di calcolo non riescono a catturare.
Il problema dei "Nintendo adults"
La coppia sottolinea una dinamica specifica che si sta formando attorno alla fanbase di Nintendo: un gruppo centrale di fan adulti, per lo più tra i 30 e i 40 anni, che acquisterà con entusiasmo qualsiasi cosa Nintendo pubblichi. Quella lealtà sembra un asset, ma Ellis e Yang sostengono che stia in realtà creando una sorta di tetto massimo.
"Avete creato tutto questo per cercare di coltivare la prossima generazione di fan", dice Ellis rivolgendosi direttamente a Nintendo, "e ora quelle persone non stanno permettendo che ciò accada".
La preoccupazione è che, quando Nintendo tenta di raggiungere un pubblico più giovane, tali sforzi vengano assorbiti e celebrati dalla fanbase adulta esistente, invece di attirare effettivamente i bambini. I prodotti pensati come punti di ingresso per i più piccoli finiscono per attrarre maggiormente i loro genitori.
Questa non è una tensione nuova nel gaming. Molti adventure games hanno affrontato la stessa sfida nel bilanciare il fascino del passato con l'acquisizione di nuovi giocatori, e quelli che ci sono riusciti hanno solitamente introdotto meccaniche genuinamente fresche invece di puntare solo sul riconoscimento del brand.
Nintendo un tempo era l'azienda che osava sfidare se stessa
Il punto è questo: la Nintendo che Ellis e Yang ricordano dall'interno era attivamente resistente alla nostalgia come strategia. Yang ricorda che durante l'era di Satoru Iwata, "'innovativo' era una parola che saltava fuori continuamente nel modo in cui descrivevano se stessi".
Ellis è schietto: "Quando lavoravamo lì, c'erano così tanti esempi in cui non solo ci dicevano, ma ci mostravano che: 'Non vogliamo essere un'azienda nostalgica'. Nel momento in cui inizi a vivere di rendita sulla tua nostalgia, è praticamente finita per te, in termini di visione orientata al futuro".
Quella versione di Nintendo pubblicò Eternal Darkness: Sanity's Requiem su GameCube. Trasmetteva spot pubblicitari dell'era N64 che dicevano ai ragazzi di "play it loud" su musica grunge. Era, a tutti gli effetti, un'azienda disposta a essere stravagante.
La lineup di Switch 2 sotto esame
L'attuale lineup di Switch 2 non è completamente priva di personalità. Drag x Drive, un gioco di basket in carrozzina rilasciato nel 2025, ha mostrato una genuina volontà di sperimentare, anche se ha deluso commercialmente. Il nuovo Tomodachi Life è stato un vero successo, così popolare che i giocatori hanno iniziato a usare le carote come pennini per il touchscreen. Ma l'osservazione di Ellis e Yang rimane valida: queste sembrano eccezioni, non una filosofia.
Cosa significa questo per i giocatori che guardano alla lineup del 2026
Se il remake di Ocarina of Time si concretizzasse e Star Fox 64 arrivasse il 25 giugno come previsto, due delle più grandi uscite Nintendo del 2026 saranno giochi lanciati originariamente nel 1997. Non c'è nulla di intrinsecamente sbagliato in questo. I remake di giochi davvero grandiosi servono a scopi reali, e poche raccolte di gaming guides coprono titoli amati quanto quei due.
Il rischio che Yang identifica è più sottile: "Per un'azienda veramente creativa come Nintendo, sarebbe davvero triste se seppellissero quella parte di loro stessi perché troppo spaventati dal correre rischi".
Ellis e Yang parlano in base alla loro esperienza terminata nel 2022. La direzione interna di Nintendo da allora in poi non è qualcosa di cui entrambi abbiano una visibilità diretta.
Nintendo non sta ignorando del tutto il nuovo pubblico. Ma il divario tra ciò che l'azienda rappresentava un tempo e ciò che comunica la sua lista di uscite per il 2026 è abbastanza ampio da spingere due persone che hanno passato quasi 20 anni a fare marketing per quel brand a dire la loro pubblicamente. È un aspetto su cui vale la pena riflettere. Se volete vedere come altri sviluppatori abbiano gestito l'equilibrio tra nostalgia e innovazione, l'approccio di Ori and the Will of the Wisps, che costruisce su fondamenta familiari spingendo però il design verso il futuro, offre un contrasto interessante rispetto all'attuale direzione di Nintendo.
