Lo sviluppatore indie Mateo Covic ha creato un rafting game cooperativo, ha visto il titolo raggiungere 270.000 vendite e mantenere una valutazione "Molto positiva" su Steam, per poi ritrovarsi a gestire ben 55.000 rimborsi. Quel tasso di rimborso del 21 percento è il dato che continua a tormentarlo, ed è il motivo per cui ha deciso di sfogare pubblicamente la sua frustrazione all'inizio di questo mese.
Covic, che pubblica giochi con l'etichetta Zoroarts, ha progettato Paddle Paddle Paddle con circa 3.5 ore di gameplay per il livello principale, oltre a una demo gratuita che dura circa 40 minuti. Il problema: i gamer più esperti e gli speedrunner riuscivano a completarlo in meno di due ore, rientrando perfettamente nella finestra di rimborso standard di Steam.
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La policy che ha reso possibile il suo gioco, e che gli è costata di più
Il sistema di rimborsi di Steam è molto semplice. Se richiedi il rimborso entro due settimane e con meno di due ore di gioco registrate, ottieni i tuoi soldi indietro senza dover fornire alcuna spiegazione. Covic afferma di essere pienamente a favore dei rimborsi in linea di principio, ma è proprio l'esecuzione "senza fare domande" a creare problemi per i titoli più brevi.
"Sono 100% a favore dei rimborsi, ma l'attuale policy rende fin troppo facile per i giocatori abusare di questa regola", ha scritto su Twitter. Ha segnalato dozzine di recensioni su Steam in cui i giocatori lasciavano feedback positivi ammettendo candidamente di aver richiesto il rimborso subito dopo, un comportamento che ha definito come qualcosa che "non dovrebbe essere possibile".
Il punto è questo: la sua frustrazione è comprensibile, ma il contrattacco è arrivato altrettanto velocemente. Il consulente di marketing per videogiochi Indie Game Joe ha risposto pubblicamente, sottolineando che la stessa policy è "parte del motivo per cui ha ottenuto 270k vendite" fin dall'inizio. Gli acquirenti sono molto più propensi a provare un titolo indie sconosciuto quando sanno di poter ottenere un rimborso nel caso in cui il gioco non soddisfi le aspettative.
Cosa hanno detto davvero i giocatori in quelle recensioni
Non tutti i rimborsi provenivano da chi ha finito il gioco ed è rimasto soddisfatto. Almeno un recensore su Steam ha tenuto a precisare che il suo rimborso non aveva nulla a che fare con la durata del gioco, definendolo "spazzatura ragebait a basso sforzo per streamer" e lamentando un movimento legnoso. Quel recensore ha contestato specificamente l'impostazione di Covic, sostenendo che lo sviluppatore abbia "fatto il salto logico azzardato che tutti o la maggior parte dei 55.000 rimborsi fossero dovuti" allo speedrunning, piuttosto che a una reale insoddisfazione.
Covic ha ammesso di non avere modo di sapere quanti di quei rimborsi provenissero da persone con reclami legittimi rispetto a chi ha semplicemente giocato fino alla fine e richiesto il rimborso perché il sistema lo permetteva. Steam gli mostra le motivazioni dei rimborsi, ma i giocatori possono selezionare qualsiasi opzione dall'elenco senza lasciare un commento, il che rende i dati inaffidabili.
Il contraccolpo dopo il suo tweet
Parlare pubblicamente dell'abuso dei rimborsi ha avuto il suo prezzo. Covic racconta che il thread su Twitter ha scatenato un'ondata di DM pieni di odio e un review bombing che ha spinto le recensioni recenti di Paddle Paddle Paddle da "Molto positive" a "Nella media". Ha poi fatto marcia indietro su qualsiasi suggerimento di voler eliminare completamente la policy sui rimborsi, affermando che non è mai stato quello il suo intento.
"Molte persone ora pensano che io sia un completo idiota e che voglia rimuovere la policy sui rimborsi in generale, ma non è mai stata la mia intenzione", ha dichiarato.
Il punto chiave è la distinzione che cercava di fare: rimborsi per motivi legittimi (pagine del negozio fuorvianti, problemi tecnici, giochi che semplicemente non funzionano) contro rimborsi usati come finestra di gioco gratuita da parte di chi ha apprezzato il titolo e lasciato recensioni positive. Il sistema di Steam attualmente non riesce a distinguere le due cose, e Covic sostiene che sia proprio questa lacuna a dover essere corretta.
Questa tensione non è nuova. I giochi indie brevi si sono sempre trovati in una posizione scomoda all'interno di una finestra di rimborso pensata per un'altra epoca del pricing dei giochi PC. Valve ha generato un record di 11.1 miliardi di dollari di entrate nella prima metà del 2026, il che rende difficile sostenere che la piattaforma sia in difficoltà, ma tale scala non risolve automaticamente il disallineamento strutturale per gli sviluppatori singoli che pubblicano esperienze sotto le tre ore.
Per chiunque stia sviluppando o giocando a titoli brevi su Steam, vale la pena monitorare come i pattern di rimborso possano influenzare la visibilità e il punteggio delle recensioni di un gioco molto tempo dopo il lancio. Se vuoi approfondire altri aspetti della gestione delle economie di gioco e dei sistemi dedicati ai player, la sezione gaming guides offre molti spunti pratici. E se stai giocando a qualcosa come Starfield e vuoi sfruttare al meglio la tua economia in-game, la guida al farming di crediti di Starfield è un ottimo punto di partenza per capire come funzionano i loop delle risorse. Il dibattito più ampio su ciò che i giocatori devono agli sviluppatori dopo aver finito un gioco breve non si fermerà qui, e Valve non ha ancora commentato pubblicamente la richiesta specifica di Covic.
