Uno sviluppatore indipendente sta portando contemporaneamente un platform 3D originale su sei diverse console retro. Il gioco si chiama Noah and the Poohloudies e lo sviluppatore Walfrido Abejón lo sta realizzando per PS1, N64, Sega Saturn, Dreamcast, 3DO e Nokia N-Gage.
Abejón ha presentato il gioco nel 2021 come "un mix tra Super Mario 64, Pokemon e Tamagochi". Vestirai i panni di Noah, impegnato a salvare dei robot impazziti a causa di un meteorite in arrivo. Una volta sconfitti, potrai catturarli, metterli nel tuo zaino e usare le loro abilità per avanzare. Hanno anche bisogno di cibo, acqua e medicine per restare funzionali. È la struttura di creature-collecting di Pokemon combinata con il movimento 3D open che ha reso grande Super Mario 64.
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Perché il porting su sei piattaforme degli anni '90 è una sfida incredibile
Oggi, una release multiplatform solitamente comporta solo l'adattamento di risoluzione e frame rate. Il core del gameplay rimane lo stesso. Negli anni '90 non era affatto così. PS1, N64, Saturn e Dreamcast gestivano il rendering 3D in modi completamente diversi, giravano su hardware audio differenti e avevano limitazioni di memoria che variavano drasticamente. I port tra questi sistemi spesso sembravano giochi completamente diversi.
Abejón sta gestendo tutto questo contemporaneamente, il che richiede una dedizione fuori dal comune o una totale follia. Probabilmente entrambe le cose.
Il Dreamcast è stata la piattaforma più fluida su cui lavorare, essendo l'hardware più recente della lista. Ma anche questo comporta complicazioni. "Ogni console di quella generazione è molto esigente su come vuole che le informazioni vengano elaborate, quindi sono tutte impegnative per motivi diversi", ha spiegato Abejón in una discussione su Reddit.
Il 3DO è attualmente quello che sta causando più grattacapi. "Spero di riuscire a spremere qualche fps in più dal sistema prima di dover ricorrere alla riduzione della draw distance o azioni simili", ha scritto Abejón. Il 3DO fu un disastro commerciale già al lancio e la sua architettura è notoriamente ostica per lo sviluppo.
Il port per N-Gage che nessuno ha chiesto, ma che tutti dovrebbero apprezzare
Poi c'è il Nokia N-Gage. L'ibrido telefono-console portatile diventato uno zimbello prima ancora di potersi dimostrare valido. Quindi perché prendersi il disturbo di farci un porting?
"Beh, ne avevo uno a casa ed ero curioso di vedere cosa sarebbe successo", ha detto Abejón.
È tutto qui. Nessuna motivazione profonda, nessun business case. Solo uno sviluppatore con un vecchio dispositivo tra le mani e una domanda a cui dare una risposta. È esattamente questa la mentalità che rende interessante la scena retro homebrew.
Abejón non la considera nemmeno un achievement monumentale. In un commento su Reddit, lo sviluppatore ha dichiarato: "Non sono nessuno di speciale, se posso farlo io possono farlo tutti. Bisogna solo avere molta pazienza perché lo sviluppo è molto più lento per queste piattaforme."
Pazienza è probabilmente riduttivo quando scrivi codice che deve girare decentemente su hardware che spazia da un processore RISC a 33 MHz a un telefono che Nokia ha cercato di spacciare per un gaming device che nessuno ha mai preso sul serio.
Cosa significa questo per i fan dell'homebrew
Noah and the Poohloudies non è una tech demo. È un gioco vero e proprio con meccaniche di creature-collecting, platform 3D e un overworld completo. Il fatto che sia stato costruito per girare su sei piattaforme degli anni '90 e primi anni 2000 è un bonus per i collezionisti retro e i fan dell'homebrew che desiderano qualcosa di veramente nuovo su hardware datato.
Non c'è ancora una data di uscita confermata, ma Abejón sta pubblicando aggiornamenti sui progressi su Reddit e altri canali della community homebrew. Puoi seguire il progetto attraverso quei thread dove lo sviluppatore è molto attivo.
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