Un piccolo procione cicciottello finisce a terra tentando un doppio backflip in bicicletta, e sia il giocatore che il narratore esclamano "OOF" esattamente nello stesso momento. Ecco Tanuki: Pon's Summer in poche parole, e potrebbe essere la perla più affascinante emersa dallo Steam Next Fest di quest'anno.
La demo dello sviluppatore Denkiworks è arrivata durante lo Steam Next Fest e il pitch è quasi offensivamente semplice: sei un tanuki, vai in bici, consegni pacchi in giro per una cittadina giapponese estiva per raccogliere fondi e restaurare il santuario locale prima del Matsuri Festival. Tutto qui. Questo è il gioco. O meglio, non proprio, perché nascosto all'interno di questo cozy courier loop c'è un sistema di trick che si sentirebbe perfettamente a casa accanto a Tony Hawk's Pro Skater 3 + 4.
Com'è davvero il sistema di trick
Il punto è questo: il paragone con Tony Hawk non è solo una questione di vibrazioni. Pon's Summer ti permette di fare backflip, doppi backflip, mosse Superman, rail-grind e saltare sui rail con la tua bici. Le meccaniche sono incredibilmente profonde per quello che si presenta come un gioco slice-of-life rilassante. La differenza fondamentale rispetto a THPS è che Pon's Summer è molto più permissivo. Atterri con un'angolazione strana e una momentum opposta? Il gioco corregge automaticamente e ti fa rotolare in avanti come se nulla fosse. Il sistema di trick esiste per rendere vivo il pedalare tra una consegna e l'altra, non per punirti se sperimenti.
Questa accessibilità è una scelta di design deliberata, e funziona. I trick diventano qualcosa che sfoggi con disinvoltura mentre procedi per inerzia tra una destinazione e l'altra, piuttosto che qualcosa su cui devi grindare (gioco di parole voluto) per padroneggiarlo. Resta da vedere se le cose cambieranno nel gioco completo, ma per ora il loop di gameplay è fantastico.
Oltre la bici: lottatori di sumo e turni all'izakaya
La demo stuzzica con una quantità sorprendente di contenuti al di fuori delle consegne. A un certo punto ti ritrovi in un incontro di sumo. In un altro, servi birra ai clienti in un izakaya locale. La texture slice-of-life qui è densissima, dal livello di dettaglio del cibo al modo in cui Pon barcolla quando cammina. La sua base è una piccola tana disordinata illuminata da una TV rétro e una console, e sembra progettata da qualcuno che ama profondamente il Giappone in ogni suo angolo.
Anche il narratore aggiunge uno strato di personalità. Il dialogo reagisce a ciò che fai in tempo reale, ed è così che finisci con il narratore che fa eco al tuo "OOF" proprio mentre sei a terra. Un piccolo tocco, un grande impatto.
Perché questo è importante per i fan del revival di THPS
Con Tony Hawk's Pro Skater 3 + 4 che riporta la classica formula basata sui trick a una nuova generazione, è interessante vedere come gli sviluppatori indie stiano assorbendo quel DNA in generi completamente diversi. Pon's Summer non cerca di essere un gioco di skateboard. Ma la sensazione di concatenare movimenti e trick in un flow state soddisfacente è chiaramente qualcosa che i gamer desiderano in più di un genere, e Denkiworks sembra capirlo istintivamente.
Ciò che molti giocatori perdono in giochi come questo è quanto il movimento momento per momento riesca a vendere il mondo di gioco. Pon's Summer ci riesce perfettamente anche in formato demo. La pedalata è fluida, i trick sono gratificanti e la città merita di essere esplorata.
Il gioco completo non ha ancora una data di uscita confermata, ma la demo è disponibile su Steam proprio ora. Se vuoi approfondire il lato THPS mentre aspetti, le guide strategiche di Tony Hawk's Pro Skater 3 + 4 sono un ottimo modo per ingannare l'attesa.
