L'anti-pitch che ha conquistato tutti
La maggior parte degli sviluppatori spende l'intero budget di marketing per spiegarti perché il loro gioco sia il migliore di sempre. Bulkhead ha fatto l'esatto opposto. Lo studio dietro l'imminente tactical milsim Wardogs ha pubblicato un video intitolato "10 motivi per NON comprare" il loro gioco, e il risultato è stato che Wardogs è schizzato immediatamente in vetta alla classifica dei titoli premium più venduti su Steam non appena sono stati aperti i pre-order.
Non è ironia. È uno studio che sa esattamente cosa ha creato e a chi si rivolge.
Wardogs è un FPS tattico da 100 giocatori sviluppato da Bulkhead Interactive, il team dietro lo shooter ambientato nella Seconda Guerra Mondiale Battalion 1944. Immaginate la mod King of the Hill di Arma 3 unita al gameplay adrenalinico di Battlefield, il tutto costruito attorno a un'economia persistente in-match dove ogni kill, cura e rifornimento ti fa guadagnare denaro che potresti perdere alla tua prossima morte. Aveva già accumulato oltre 800.000 wishlist su Steam prima ancora che aprissero i pre-order.
Cosa ha detto davvero Bulkhead
Il punto è questo: il video dei "10 motivi" non è una trovata pubblicitaria. Bulkhead ha esposto preoccupazioni reali e specifiche che potrebbero effettivamente scoraggiare alcuni giocatori, e lo ha fatto senza giri di parole aziendali.
Lo studio è stato chiaro sul fatto che i contenuti in early access saranno limitati. Dopo il lancio del 10 settembre, il team ha intenzione di concentrarsi sulla risoluzione dei bug e sul feedback della community prima dell'arrivo di una nuova mappa; i giocatori non dovrebbero aspettarsi rilasci di contenuti regolari durante l'early access. Parole loro, non il riassunto di un critico.
Per quanto riguarda il prezzo, Wardogs debutta a $39.99. La posizione di Bulkhead è stata diretta: "Se il prezzo vi sembra troppo alto per un gioco in early access, per favore non compratelo ancora". Hanno anche detto ai giocatori che, se la beta non dovesse convincerli, possono semplicemente chiedere il rimborso. La closed beta si terrà dal 21 al 23 agosto per chiunque effettui il pre-order.
La sezione sul numero di giocatori è stata probabilmente la parte più consapevole. Bulkhead ha avvisato i giocatori fin da subito che i numeri caleranno dopo il lancio, che gli influencer lo definiranno un "gioco morto" per fare click, e che nulla di tutto ciò significa che il gioco stia fallendo. Il loro obiettivo dichiarato è una base sostenibile di 3.000 - 5.000 giocatori giornalieri che amano davvero il titolo, non un lancio lampo seguito da un crollo.
La sezione sulla monetizzazione è stata altrettanto chiara. Niente lingotti d'oro acquistabili, niente pacchetti di mimetiche, niente pay-to-win durante l'early access. Per il post-1.0, Bulkhead ha ammesso che dovrà coprire i costi di gestione in qualche modo, ma non ha fatto promesse che non potrebbe mantenere.
Forse la parte più disarmante è stata quando lo studio ha parlato direttamente di Battalion 1944. Quel gioco fu lanciato con l'hype di Kickstarter, scese a 50-200 giocatori giornalieri, vide il rapporto con il publisher sgretolarsi e rimase in silenzio comunicativo per troppo tempo. Bulkhead non ha cercato scuse. Hanno detto: se ancora non vi fidate di noi per quel motivo, non correte a comprare Wardogs.
Che tipo di gioco è davvero Wardogs
Per contesto, Wardogs è ispirato direttamente alla mod King of the Hill di Arma 3, dove tre squadre combattono per una zona di cattura condivisa su una mappa enorme. La squadra con più giocatori all'interno della zona segna punti, e una "hot zone" più piccola al suo interno raddoppia il valore del punteggio. È lì che si svolge la maggior parte dei combattimenti.
L'economia è ciò che lo distingue da tutto il resto del genere. Guadagni denaro in-match per kill, tempo sull'obiettivo, cure e trasporti. Spendi quel denaro per il tuo loadout prima di respawnare. Se muori con equipaggiamento costoso, lo perdi. La posta in gioco finanziaria crea incentivi naturali a restare vicini ai compagni e a giocare in modo intelligente, senza che il gioco debba mai forzarti a farlo.
Se avete giocato a Squad, riconoscerete lo strato logistico: costruzione di FOB, linee di rifornimento, coordinamento dei veicoli. Ma Wardogs si avvicina di più a Battlefield nello spettro dell'accessibilità. Il gunplay è reattivo, l'obiettivo è immediatamente comprensibile e non servono 40 ore di esperienza su Arma per dare il proprio contributo. L'early access viene lanciato con tre mappe, ognuna con tre varianti, e supporta la chat vocale locale.
Se il grinding non fa per voi e avete bisogno di rilasci di contenuti regolari per restare coinvolti, Wardogs potrebbe sembrarvi scarno nei primi mesi. Lo ha detto Bulkhead stessa.
Perché questo approccio ha funzionato
Qui la faccenda si fa interessante. Il video del "non compratelo" è diventato la migliore pubblicità possibile perché ha filtrato il pubblico prima che spendesse denaro. I giocatori che l'hanno guardato e hanno comunque effettuato il pre-order lo hanno fatto conoscendo le limitazioni. Ciò significa meno rimborsi, una community iniziale più impegnata e meno rabbia quando il numero di giocatori calerà al terzo mese.
Il CEO di Bulkhead, Joe Brammer, l'ha messa giù chiara: "Wardogs non ha mai puntato a giocare sul sicuro. Invece di chiedere ai giocatori di crederci sulla parola, ogni pre-order include l'accesso alla Closed Beta, così possono toccare con mano, vedere esattamente a che punto è il gioco oggi e farsi una propria opinione."
L'industria del gaming ha passato anni ad addestrare i giocatori a diffidare dei lanci in early access. Cyberpunk 2077, No Man's Sky al lancio, innumerevoli survival game che hanno incassato $20 per poi sparire nel nulla. L'approccio di Bulkhead è la risposta logica a questa storia: trasparenza radicale come meccanismo per costruire fiducia. Il fatto che si sia tradotto immediatamente in uno status di best-seller suggerisce che i giocatori abbiano fame di sviluppatori che parlino loro come ad adulti.
Per confronto, altri FPS hardcore che lanciano in early access proprio ora stanno combattendo per ottenere attenzione con trailer pieni di feature e drop di influencer. Wardogs ci è arrivato dicendo alla gente che forse non è ancora pronto per loro. Se siete il tipo di gamer che gravita attorno a milsim, economie persistenti e community che restano unite per anni anziché per settimane, questo pitch ha un impatto diverso rispetto a qualsiasi highlight reel.
La vera domanda è se Bulkhead riuscirà a mantenere le promesse. La beta che inizia il 21 agosto sarà il primo vero banco di prova. Date un'occhiata alle nostre gaming guide per consigli di ottimizzazione su altri shooter hardcore per PC mentre aspettate, inclusa la nostra guida alle impostazioni PC di Directive 8020 se state giocando a titoli in Unreal Engine 5 e volete spremere qualche frame extra prima di settembre. E se siete indecisi su un altro acquisto in early access, la nostra guida "prima di acquistare" su Hollowbody merita una lettura per capire come approcciare tale decisione.
