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Panoramica
Night in the Woods mette i giocatori nei panni di Mae Borowski, una gatta ventenne che abbandona l'università per tornare a Possum Springs, un'ex città mineraria che da decenni sta lentamente cadendo a pezzi. Il gioco nasce da Infinite Fall, un piccolo team formato attorno ad Alec Holowka, Scott Benson e Bethany Hockenberry, e mostra apertamente le sue radici emotive. È un titolo che parla di sentirsi bloccati, di osservare il luogo in cui sei cresciuto che muore lentamente e di quella sensazione di angoscia tutta particolare che si prova tornando a casa, scoprendo che tutti gli altri sono andati avanti.
Possum Springs è, a tutti gli effetti, il vero protagonista. Ogni negozio, tetto e vicolo è stato costruito con una tale cura per i dettagli che la città sembra davvero abitata, invece di essere solo un semplice sfondo. Mae può correre sui cavi elettrici, saltare tra i tetti ed esplorare i vicoli, ma il platforming è al servizio del mondo di gioco, senza mai richiedere una precisione millimetrica. Girare per la città serve a scovare conversazioni, non a dimostrare le proprie abilità da gamer.
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Gameplay e meccaniche
Il core loop di Night in the Woods è semplice: ogni giorno di gioco, Mae si sveglia, esce e interagisce con chiunque incontri. Sono proprio queste interazioni a guidare tutto. Le conversazioni si diramano, le relazioni si approfondiscono e la città si svela gradualmente attraverso la ripetizione e piccoli cambiamenti.
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Le attività principali del gioco includono:
- Passare il tempo con gli amici Gregg, Angus e Bea
- Suonare il basso in un rhythm minigame
- Esplorare i boschi fuori città durante la notte
- Parlare con gli abitanti per svelare il mistero
- Collezionare costellazioni nascoste sulla mappa
Il filo conduttore del mistero si stringe man mano che il gioco procede, trascinando Mae e i suoi amici in qualcosa di davvero inquietante. Night in the Woods si guadagna i suoi momenti horror perché i personaggi risultano così reali che la posta in gioco viene percepita davvero.
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Mondo e ambientazione
Possum Springs è disegnata con uno stile artistico flat ed espressivo che rende ogni frame simile a un cortometraggio animato. Il design visivo di Scott Benson conferisce alla città una personalità unica: calda ma sbiadita, familiare ma leggermente inquietante. La palette di colori cambia con le stagioni e con l'umore, e gli sfondi sono ricchi di dettagli incidentali che rendono l'esplorazione gratificante anche quando non succede nulla di rilevante ai fini della trama.
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È nella scrittura che Night in the Woods si distacca dalla maggior parte dei giochi del genere. Il monologo interiore di Mae, le sue conversazioni via chat con gli amici e i dialoghi con i residenti di Possum Springs mantengono una voce coerente che sembra vissuta, non semplicemente scritta. Temi come il declino economico, la salute mentale, la fede e il senso di smarrimento emergono naturalmente nelle conversazioni, senza essere etichettati come "temi importanti".
Vale la pena giocare a Night in the Woods se non ami i platform?
Sì, senza esitazione. Il platforming in Night in the Woods è così leggero da non diventare mai un ostacolo. Il movimento serve a dare al giocatore un motivo per esplorare, non a mettere alla prova i riflessi. Chiunque abbia apprezzato titoli come Oxenfree, Firewatch o Disco Elysium troverà in Night in the Woods un territorio emotivo simile, anche se le meccaniche appaiono diverse in superficie.
Impatto e eredità
Pubblicato nel febbraio 2017, Night in the Woods è arrivato in un momento in cui gli indie game narrativi stavano conquistando un pubblico più vasto, diventando rapidamente un punto di riferimento per il genere. Il rating sul PlayStation Store è di 4.64 su 5 basato su oltre 7,200 valutazioni, il che riflette quanto il gioco riesca a connettersi profondamente con i giocatori, che iniziano l'avventura aspettandosi qualcosa di tranquillo e finiscono per aver elaborato qualcosa di molto più significativo. Il gioco è disponibile su PC, Mac, PlayStation 4 e 5, Xbox, Nintendo Switch, iOS, Steam e Epic Games Store, rendendolo uno dei titoli più accessibili nel panorama indie adventure. Per un gioco così radicato in un tipo specifico di dolore, ha trovato un pubblico incredibilmente vasto.