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Overview
Oddworld: Abe's Oddysee catapulta i gamer in un cupo mondo industriale dove l'eroe non può difendersi. Abe è un addetto alle pulizie Mudokon presso RuptureFarms, il più grande impianto di lavorazione della carne su Oddworld, che origlia i suoi boss Glukkon mentre pianificano di trasformare la sua stessa specie in schiavitù in una nuova linea di prodotti. Scoperto e braccato, Abe ha un solo obiettivo: scappare e salvare quanti più compagni Mudokon possibile prima che la fabbrica li macini tutti.
Il gioco è stato originariamente sviluppato e pubblicato da Oddworld Inhabitants, uscendo per la prima volta nel 1997 prima di arrivare su Steam nel 2008. Ciò che lo rendeva unico allora, e che lo rende tale ancora oggi, è l'impegno verso una specifica filosofia di design: Abe è deliberatamente debole e il gioco non se ne scusa mai. Ogni incontro è un enigma da risolvere piuttosto che un combattimento da vincere.
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Gameplay e meccaniche
Il toolkit principale di Abe si basa sul movimento e sul depistaggio piuttosto che sul combattimento. Le meccaniche chiave includono:
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- Canti per stordire o possedere i nemici
- Lancio di pietre per distrarre le guardie
- Muoversi furtivamente, in punta di piedi e rotolare per superare i pericoli
- Cavalcare Elum, un grande animale da soma, in livelli specifici
- Comandi GameSpeak per dirigere i Mudokon salvati
La possessione è la meccanica che spicca di più. Cantando abbastanza a lungo, Abe può prendere il controllo di una guardia Slig, ottenendo l'accesso alla sua mitragliatrice, alle comunicazioni radio con le altre guardie e alla possibilità di far esplodere il corpo posseduto per liberare la strada. Sembra assurdo, e lo è, ma è anche un puzzle design geniale. Ogni tipo di nemico ha abilità diverse quando viene posseduto, il che significa che imparare cosa può fare ognuno di loro diventa parte del core loop del gioco.
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Il sistema GameSpeak aggiunge un ulteriore livello. Abe può richiamare gli schiavi Mudokon vicini usando una piccola serie di comandi vocali, guidandoli verso le uscite o lontano dai pericoli. Salvare tutti i 99 Mudokon sparsi per il gioco sblocca il finale positivo, rendendo il salvataggio una priorità meccanica attiva piuttosto che un obiettivo secondario.
Mondo e ambientazione
Oddworld è uno degli universi narrativi più distintivi del gaming. RuptureFarms è un luogo fatto di tubi arrugginiti, neon tremolanti e poster di propaganda aziendale, un mondo che sembra un incubo industriale gestito da creature che sono tanto ridicole quanto minacciose. I Glukkon indossano completi e abbaiano ordini dalle sale riunioni. Gli Slig indossano pantaloni meccanici e sparano a vista. I Mudokon, nel frattempo, sono passivi, fiduciosi e completamente dipendenti dal fatto che Abe faccia la cosa giusta.
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Gli sfondi pre-renderizzati conferiscono a ogni area un peso visivo specifico che la pixel art piatta non poteva eguagliare all'epoca. Le cutscene in CG incorniciano i livelli con momenti narrativi tanto cupamente divertenti quanto genuinamente inquietanti. L'angolo satirico, con lo sfruttamento aziendale trattato come un vero e proprio horror, conferisce al gioco un taglio tematico che la maggior parte dei platform dell'epoca non aveva.
Impatto e eredità
Abe's Oddysee è la pietra miliare di un franchise che da allora si è espanso con numerosi sequel e un remake in HD completo in Oddworld: New 'n' Tasty. L'influenza del gioco originale sul design dei puzzle-platform è evidente: ha reso lo stealth ambientale e le meccaniche di possessione dei nemici centrali nel dibattito di genere anni prima che queste idee diventassero comuni. La difficoltà è reale e senza compromessi, del tipo che mette in conto il fallimento come parte dell'apprendimento della logica di ogni schermata. È proprio questa scelta di design a dare soddisfazione a ogni salvataggio riuscito.