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Vent'anni sono una lunga attesa
Onimusha: Way of the Sword non è un soft reboot che cerca di giocare sul sicuro. Capcom si è impegnata a riportare in auge questa serie come si deve e, dopo oltre due decenni di silenzio, questa fiducia è in gran parte giustificata. Si tratta di un titolo standalone ambientato durante il periodo Edo, che segue le vicende di Miyamoto Musashi, un samurai riportato in vita che brandisce l'iconico Oni Gauntlet contro un'invasione Genma che si sta diffondendo in tutta Kyoto. I nuovi giocatori possono tuffarsi nell'azione senza conoscere la storia della serie. Io l'ho fatto e l'esperienza è stata ottima.
La premessa sembra semplice, e per certi versi lo è. Ma l'esecuzione ha molto più da offrire di quanto il setup lasci intendere.
Schermata di potenziamento dell'Oni Gauntlet
Storia e mondo di gioco
La storia è migliore di quanto si possa pensare. Musashi è un protagonista davvero carismatico, il tipo di personaggio capace di passare da un teso confronto con un grottesco boss Genma a un momento più leggero, quasi comico, senza che nessuno dei due toni risulti fuori luogo. Questa flessibilità tonale impedisce all'atmosfera, che sfiora l'horror, di diventare opprimente, e conferisce alla narrazione una personalità che manca a molti action game di questo genere.
Kyoto funge da hub centrale e Capcom l'ha costruita pensando all'esplorazione. Man mano che si sbloccano nuove abilità, aree precedentemente inaccessibili si aprono in modo deliberato, mai arbitrario. Ecco il punto: questa progressione basata sulle abilità funziona meglio di quanto riescano a fare molti adventure game, perché il mondo è abbastanza denso da rendere gratificante tornare in una strada familiare e trovare un nuovo percorso. Non è un enorme open world, e questa moderazione è stata la scelta giusta.
Il lato dove il mondo perde un po' di smalto sono i contenuti secondari. La maggior parte delle quest opzionali si riduce a compiti di recupero con una giustificazione debole, e raramente mi sono sentito coinvolto nel completarli al di là delle ricompense materiali. Ci sono una o due eccezioni che si legano alla narrazione principale, ma sono una minoranza. Il gioco avrebbe beneficiato di un numero inferiore di quest secondarie, ma più curate, piuttosto che della quantità offerta.
Il combat è il vero punto di forza
Tutto in Onimusha: Way of the Sword ruota attorno al combat, e non è una critica. Il sistema è eccezionale. Non ho giocato a un titolo negli ultimi anni in cui il combattimento con la spada risulti così fluido, e intendo sotto ogni aspetto: input, animazioni, interazioni ambientali e il modo in cui Musashi legge e risponde agli attacchi in arrivo.
La maggior parte degli action game con sistemi di parata utilizza la stessa animazione di deflessione indipendentemente dalla direzione dell'attacco. Onimusha offre a Musashi animazioni di parata direzionali, quindi un colpo proveniente da sinistra ha un aspetto e un feeling diversi rispetto a uno dall'alto. Quel livello di dettaglio nel motion capture si estende anche ai nemici e ai boss. Quando entri nel ritmo del combattimento, l'esperienza rasenta il cinematico senza mai dare l'impressione di giocare da sola.
Il livello sandbox ambientale aggiunge una profondità reale. Puoi spingere i nemici contro i muri, scagliarli attraverso le finestre, farli scontrare tra loro o usare il Wind-Whipper Oni Armament vicino a fonti di fuoco per creare un tornado di fiamme. Quest'ultima mossa non stanca mai. Più prendi confidenza con l'intero sistema, più le tue opzioni diventano creative. Se desideri un'analisi completa delle meccaniche, la nostra guida al combat su parate e Issen copre tutto, dal tempismo della deflessione al Break Issen in dettaglio.
Tempismo dell'Issen negli scontri con i boss
Il ritmo della difficoltà è una scelta deliberata che alcuni giocatori troveranno frustrante all'inizio. I nemici comuni sono passivi nelle prime ore, spesso si mettono in fila per attaccare uno alla volta invece di incalzarti da più direzioni. Il gioco è chiaramente progettato per farti prendere confidenza con i suoi sistemi prima di alzare la posta in gioco, e la difficoltà aumenta in modo significativo intorno all'ottava ora. Essendo un giocatore abituato ai Soulslike, la passività iniziale ha messo a dura prova la mia pazienza. Una volta che il combat si è aperto, quella frustrazione è svanita. Gli scontri con i boss sono dove il sistema dà il meglio di sé, e quei combattimenti sono costantemente eccellenti.
L'unica nota dolente è il riciclo dei boss. Diversi boss riappaiono nel corso del gioco e, sebbene gli scontri siano stati adattati, rivedere lo stesso modello smorza un po' l'entusiasmo. La varietà dei nemici in generale è inferiore a quanto si spererebbe, in particolare nelle aree iniziali.
Progressione e il problema del grind
Correndo per Kyoto e le mappe delle missioni circostanti, raccoglierai materiali da forzieri e drop dei nemici per potenziare l'equipaggiamento e sbloccare nuove abilità. Il loop di gioco iniziale e di metà partita funziona bene. Il problema arriva verso la fine, quando materiali di potenziamento specifici diventano il collo di bottiglia e i drop rate rendono il farming mirato simile a una lotteria. Non è un difetto fatale, ma è il tipo di attrito che erode il piacere quando per il resto ti stai godendo l'esperienza.
La decisione sul New Game+ peggiora la situazione. Iniziare una seconda run significa che i progressi nel potenziamento dell'equipaggiamento si resettano, il che è una scelta strana per un gioco che altrimenti incoraggia la maestria e la rigiocabilità. Le abilità principali e la conoscenza del combat rimangono nella tua testa, ma l'investimento meccanico no.
Comparto visivo e audio
L'esecuzione tecnica di Capcom è solida. Il gioco gira bene su PC, con un'ottimizzazione solida che regge anche nelle sequenze di combattimento più concitate. Kyoto è resa con grande cura e i design dei Genma puntano sul body horror in modi che contrastano efficacemente con i personaggi umani, più realistici. La qualità del motion capture è visibile ovunque e eleva il combat da buono a eccezionale.
Mappa di esplorazione dell'hub di Kyoto
La localizzazione inglese è approssimativa in alcuni punti. Il doppiaggio giapponese è la scelta migliore se vuoi che le performance abbiano l'impatto desiderato. La colonna sonora fa il suo dovere senza essere particolarmente memorabile, ma il sound design durante il combattimento è eccellente. Ogni parata, impatto e interazione ambientale ha un feedback audio soddisfacente che rafforza il peso fisico dello scontro.
Verdetto
Ho concluso Onimusha: Way of the Sword con sentimenti contrastanti, ma il lato positivo della bilancia pesa più di quello negativo. Il combat è sinceramente uno dei migliori che abbia provato in un action game negli ultimi anni. Fluido, fisico, creativo e costantemente gratificante man mano che lo si apprende. La storia regge meglio del previsto, il sistema di esplorazione è ben progettato e le performance tecniche sono pulite.
Le frustrazioni sono reali: il grind basato su RNG, i contenuti secondari scarni, i boss riciclati e la decisione sul New Game+ sono tutte lamentele legittime. Ma nessuna di esse mina l'esperienza principale come accadrebbe in un gioco in cui il combat fosse solo mediocre.
Se cerchi un RPG profondo con un mondo denso e interconnesso e 80 ore di contenuti significativi, guarda altrove. Se cerchi un gioco in cui il combattimento con la spada è così appagante che rigiocherai gli scontri solo per vedere cos'altro puoi fare con il sistema, questo è esattamente ciò che fa per te.