Overview
Thimbleweed Park è un'avventura punta e clicca sviluppata e pubblicata da Terrible Toybox, uscita il 30 marzo 2017. Ambientato nella fittizia e decadente cittadina di Thimbleweed Park nel 1987, il gioco segue due agenti federali alle prese con un omicidio, anche se il caso degenera rapidamente in qualcosa di molto più strano. Cinque personaggi giocabili, un hotel infestato, una fabbrica di cuscini in rovina e bagni alimentati da valvole termoioniche sono solo l'inizio.
Il gioco non nasconde affatto la sua eredità LucasArts. Gilbert e Winnick hanno creato il motore SCUMM negli anni '80 e Thimbleweed Park sembra una continuazione diretta di quell'epoca, fino allo stile pixel art e al sistema di interazione basato sui verbi. Non si tratta però di semplice nostalgia. La scrittura è abbastanza tagliente da reggersi da sola e il mistero ha davvero una marcia in più.
Gameplay and mechanics
Il core loop è quello classico delle avventure grafiche: esplora gli ambienti, raccogli oggetti, combinali e parla con chiunque. Le feature principali includono:
- 5 personaggi completamente giocabili
- Modalità di difficoltà Casual e Hard
- Interazione con i puzzle basata sui verbi
- Dialoghi ramificati tra i personaggi
- Una battuta garantita ogni 2 minuti (termini e condizioni applicabili)
Passare da un personaggio all'altro è dove il gioco diventa davvero interessante. Ognuno dei cinque ha il proprio inventario e la propria prospettiva, e molti puzzle richiedono coordinazione tra loro. L'agente Ray, il giovane agente Reyes, il fantasma Franklin, l'aspirante sviluppatrice Delores e lo spettacolarmente sgradevole Ransome the Clown hanno tutti i loro motivi per trovarsi a Thimbleweed Park, e capire come questi motivi si colleghino è il vero puzzle dietro i puzzle.
World and setting
Thimbleweed Park, la città, è un tipico "nulla" americano. Un tempo aveva una fiorente fabbrica di cuscini, un hotel con ospiti veri e un distretto commerciale funzionante. Ora conta 80 residenti, un circo in disuso e un cadavere pixelato sotto un ponte di cui nessuno sembra preoccuparsi più di tanto. L'atmosfera attinge a piene mani da Twin Peaks, con quel mix inquietante di dettagli quotidiani di provincia e puro weird soprannaturale.
L'ambientazione del 1987 dà al gioco lo spazio per giocare con la tecnologia e la cultura dell'epoca. Riferimenti ai primi personal computer, cabine telefoniche e comunicazioni pre-internet si inseriscono naturalmente sia nei puzzle che nell'umorismo. Il mondo sembra costruito con cura, non assemblato usando solo i soliti cliché del genere.
Is Thimbleweed Park worth playing if you never played classic adventure games?
Assolutamente sì, e la modalità Casual esiste proprio per questo. La modalità Hard è pensata per i gamer che ricordano di aver passato tre giorni bloccati su un singolo puzzle in Day of the Tentacle, mentre la modalità Casual snellisce le catene di puzzle più ostiche senza rovinare la storia. La narrazione funziona come un mistero a sé stante, a prescindere dal fatto che tu abbia o meno un legame affettivo con le avventure grafiche degli anni '80.
La struttura a cinque personaggi mantiene inoltre il ritmo incalzante in modi che le vecchie avventure raramente riuscivano a fare. Quando il percorso di un personaggio si blocca, quello di un altro riprende, e le domande centrali della storia, incluso per chi lavori davvero l'agente Ray e cosa sappia Reyes sull'incendio della fabbrica, rimangono incredibilmente avvincenti per tutta la durata del gioco.
Impact and legacy
Thimbleweed Park è arrivato dopo una campagna Kickstarter di successo che ha raccolto oltre $626,000, segnalando un vero interesse per questo stile di gioco. L'estetica pixel art e l'interfaccia basata sui verbi sono sembrate una dichiarazione d'intenti: il formato classico dell'avventura grafica ha ancora molto da offrire, non solo come nostalgia ma come filosofia di design. La volontà del gioco di essere genuinamente strano, di impegnarsi nel suo mistero e di lasciare che la comicità colpisca nel segno senza smorzare la tensione, è ciò che lo separa da un semplice throwback. Solo Ransome the Clown vale il prezzo del biglietto.