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Panoramica
Tony Hawk's Underground è arrivato nell'ottobre 2003 e si è distinto immediatamente da ogni altro gioco di skateboard visto fino a quel momento. Neversoft ha preso la formula del "punteggio da battere" che aveva definito la serie dal 1999 e l'ha ricostruita attorno a un personaggio creato dal giocatore, dotato di una vera e propria origin story. Tu non sei Tony Hawk. Sei un signor nessuno che viene dal nulla, pronto a diventare qualcuno.
Il cambiamento sembra semplice, ma stravolge completamente il feeling del gioco. I titoli precedenti ti lanciavano in un livello, ti davano due minuti di tempo e ti chiedevano di inseguire un high score. Underground ti dà un motivo per tenere davvero al tuo skater: l'hai creato tu, l'hai chiamato tu e ci hai messo sopra la tua faccia grazie a una funzione di importazione foto che, per il 2003, era una vera e propria rivoluzione. La storia accompagna il tuo personaggio attraverso nove livelli tra New Jersey, Manhattan, Tampa, San Diego, Hawaii, Mosca e oltre, con colpi di scena narrativi a sufficienza per rendere la progressione sempre avvincente.
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Il roster dei professionisti reali è ancora presente. Tony Hawk, Bob Burnquist, Elissa Steamer e il resto dei nomi più grandi dello skate sono giocabili, ma esistono al fianco del tuo skater creato, senza rendere superflua la sua presenza. Underground ha reso l'aspetto personale il fulcro dell'esperienza, non un semplice optional.
Gameplay e meccaniche
Le meccaniche core di Underground si basano su quanto stabilito da Pro Skater 4, ma aggiungono due livelli di profondità significativi. Primo: il tuo skater ora può scendere dalla tavola. Le sezioni a piedi ti permettono di camminare, correre e interagire con l'ambiente in modi che il puro skating non aveva mai permesso. Secondo: le sezioni con i veicoli ti mettono alla guida di auto e altri mezzi per momenti specifici della storia, aggiungendo una varietà che impedisce al ritmo di diventare ripetitivo.
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Le meccaniche chiave includono:
- Creazione di trick personalizzati e assegnazione dei trick
- Esplorazione a piedi tra le sezioni di skating
- Segmenti con veicoli legati alla progressione della storia
- Importazione foto per l'aspetto dello skater personalizzato
- Multiplayer online con molteplici modalità
Il sistema dei trick riprende le meccaniche di manual, revert e spine transfer dai giochi precedenti, aggiungendo però degli slot per trick personalizzabili. Puoi assegnare trick specifici a tasti specifici e costruire uno stile che risulti personale anziché preimpostato.
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Cosa rende Underground diverso dagli altri giochi di Tony Hawk?
La risposta onesta è: la posta in gioco. Ogni gioco di Tony Hawk prima di Underground era essenzialmente un sandbox con obiettivi. Underground ha una trama con un inizio, uno svolgimento e una fine. Il tuo personaggio ha un rivale. Ci sono tradimenti. La storia non punta a vincere premi per la sceneggiatura, ma dà a ogni livello un motivo per esistere che va oltre i semplici target di punteggio.
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Anche le aggiunte delle sezioni a piedi e dei veicoli contano più di quanto possa sembrare sulla carta. Poter camminare in un livello cambia il modo in cui leggi lo spazio. Noti la geometria in modo diverso quando non sei sempre sulla tavola. Le sezioni con i veicoli sono brevi, ma spezzano il ritmo in modo tale che, quando torni a fare skate, ti senti come se fossi tornato a casa.
Multiplayer e funzioni social
Underground è uscito con il gioco online sia su Xbox che su PC, una funzione significativa per un gioco di skateboard nel 2003. Le modalità online permettevano ai gamer di sfidarsi in score challenge e gare di trick, estendendo la vita del gioco ben oltre la campagna single-player.
Il sistema dello skater personalizzato aggiunge una dimensione social anche nel gioco locale. Scambiarsi i personaggi creati, confrontare i set di trick e mostrare le facce importate tramite foto ha dato ai giocatori qualcosa di cui parlare che andava oltre i semplici punteggi. Online o offline, Underground ha capito che la personalizzazione stimola l'engagement in modi che le identità predefinite non potrebbero mai fare.
Impatto e eredità
Underground si colloca in quel punto della storia dei giochi di skateboard in cui l'ambizione ha superato la convenzione. La serie aveva raggiunto il picco commerciale con Pro Skater 3 e aveva bisogno di evolversi. La risposta non è stata una grafica migliore o più livelli, ma un rapporto fondamentalmente diverso tra il giocatore e lo skater sullo schermo. Quella decisione è invecchiata bene. Il formato dell'avventura di skateboard guidata dalla storia, stabilito da Underground, ha influenzato il modo in cui gli sviluppatori hanno pensato ai giochi sportivi per anni a venire, e il gioco rimane un punto di riferimento per ciò che accade quando un franchise è disposto a ricostruirsi attorno a un'idea nuova invece di limitarsi a lucidare quella vecchia.