概要
Life is Strange: Before the Stormは、Deck Nineが開発し、スクウェア・エニックスがパブリッシングを担当した全3話のナラティブアドベンチャーゲームで、2017年8月31日にリリースされました。BAFTA賞を受賞したオリジナル版の3年前を舞台に、16歳のChloe Priceが、Arcadia Bayという小さな町には収まりきらない魅力を持つ少女、Rachel Amberと運命的な絆を育んでいく姿を描きます。Rachelが自分の知る世界を根底から覆すような家族の秘密を知った時、二人は予期せぬ形で深く関わり合うことになります。
本作は、第1作目を象徴する「時間を巻き戻す」メカニクスに頼ることなく、非常に重厚な感情体験を提供します。Deck Nineは超自然的な要素を完全に取り除き、代わりに、悲しみや怒り、そして閉鎖的な町に閉じ込められているという特有の焦燥感に直面する二人のティーンエイジャーの姿を丁寧に描いています。その抑制された演出こそが本作の強みであり、ChloeとRachelの物語は、ギミックに頼らずとも十分に輝きを放っています。
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ゲームプレイとメカニクス
Before the Stormのコアとなるゲームループは、このジャンルのファンにはおなじみの「会話の選択」と「探索」を中心に構成されています。本作の目玉となるメカニクスが「バックトーク（Backtalk）」です。これは、Chloeの鋭い言葉を武器に、相手を挑発したり、かわしたり、緊張感のあるやり取りで自分の思い通りに進めたりするリスク・リワード型の会話システムです。成功すれば道は開け、失敗すれば状況は悪化します。Chloeの性格を完璧に反映した、小さくもキャラクターの個性が光る追加要素です。
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主なメカニクスは以下の通りです：
- バックトークによる会話チャレンジ
- 選択と結果が分岐するナラティブ
- 環境内でのグラフィティや落書き
- NPCの反応が変わる衣装選択
- 全3エピソードにわたるマルチエンディング
また、プレイヤーは環境内にタグや落書きを残すことで、この世界に自分の爪痕を残すことができます。こうした細かな演出が、誰にも無視されたくないというChloeのアイデンティティを強調しています。
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世界観と舞台設定
Arcadia Bayは、第1作目では示唆されるに留まっていた場所が、本作ではより生活感のある場所として描かれています。Deck Nineは、以前は垣間見るだけだった場所や言及されていた場所を具体的に作り込み、町に歴史を与えることで、オリジナル版を2回目にプレイした際に全く違った印象を与えるようになっています。Chloeの家、学校、彼女が逃げ込む場所など、すべてが太平洋岸北西部特有の空気感を纏っています。
物語は、感情的な瞬間を無理に作り出すのではなく、丁寧に積み重ねることで説得力を生んでいます。第1作目では「不在」としてしか語られなかったRachel Amberというキャラクターが、本作で完全に命を吹き込まれました。この変容こそが、前日譚である本作最大の功績と言えるでしょう。
ビジュアルとオーディオデザイン
Daughterが手掛けたオリジナルスコアは、控えめでメランコリック、そして時に美しいという、本作のムードに見事にマッチしています。ライセンスされたインディー楽曲のサウンドトラックも、シリーズの伝統を受け継ぎ、特定のシーンと楽曲が深く結びついており、エンディング後も長く心に残ります。
ビジュアル面では、Before the Stormはオリジナル版の絵画のような美学を維持しつつ、キャラクターのアニメーションや表情の表現をより洗練させています。全3エピソードを通して、声優陣の演技が物語の感情的な重みをしっかりと支えています。
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コンテンツとリプレイ性
Deluxe Editionには、Ashly BurchとHannah Telleが若き日のMaxとChloeを演じるボーナスエピソード「Farewell」が追加されています。これは両ゲームのイベント以前を描いた独立したチャプターで、二人の幼少期の友情に焦点を当てており、前日譚全体を締めくくる非常に感動的なエピローグとなっています。また、Deluxe Editionには、ライセンス楽曲からカスタムプレイリストを作成してゲーム内のシネマティックシーンと組み合わせられる「Mixtape Mode」や、Chloeの衣装を3種類追加する限定パックも含まれています。
自分の選択がどのように分岐するのかを確認したいプレイヤーにとって、3エピソード構成は2周目のプレイを促す作りになっています。バックトークシステムや衣装によるNPCの反応の変化など、リプレイする価値を感じさせる十分なバリエーションが用意されています。Before the Stormは意図的に短く設計されており、メインエピソードは6〜8時間程度ですが、その時間を無駄なく活用しています。