概要
Mount & Blade: Warbandは、TaleWorlds Entertainmentが2010年3月にリリースしたスタンドアロン拡張パックであり、初代Mount & Bladeのすべてを洗練させた作品です。架空の大陸Calradiaを舞台に、プレイヤーは6つの勢力が覇権を争い、玉座が空位となった混沌の中世世界へと放り込まれます。本作は、アクション戦闘、RPGの成長要素、そしてグランドストラテジーという3つの要素を、その野心に押しつぶされることなく見事に融合させた、非常に稀有なゲームです。
キャンペーンに決められたルートはありません。プレイヤーは少数の兵士とわずかな所持金を持つ名もなき放浪者としてスタートし、トーナメントへの参加や傭兵稼業、戦場での勝利を通じて名声を高めていきます。十分な力を蓄えれば、領主たちが忠誠を誓い、彼らの軍隊や城を指揮できるようになります。終盤の展開は、武力だけでなく政治的な駆け引きが重要となります。
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ゲームプレイとメカニクス
Warbandの戦闘システムは、このジャンルの中でも最も特徴的なものの一つです。攻撃は方向指定式で、マウスを振る角度によって、上段、左、右からの攻撃を打ち分けることができます。防御も同様の仕組みです。騎乗時には勢いが重要で、全速力で突撃しながら槍を構える「Couched Lance」攻撃は、静止した状態での突きよりもはるかに大きなダメージを与えます。主なメカニクスは以下の通りです：
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- 方向指定による近接戦闘と遠距離戦闘
- 馬の速度に依存する騎乗突撃の物理演算
- プレッシャーを受けると部隊が敗走する士気システム
- 戦場に落ちている投擲武器を拾って弾薬にする機能
- 近接武器としても使える投擲武器
軍隊の管理は戦闘と並行して行われます。兵士には給料、食料、そして士気の維持が必要です。士気が下がりすぎれば兵士は脱走してしまいます。補給なしで包囲戦に追い込まれれば、計算上は非常に厳しい状況に陥るでしょう。
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キャンペーンで何ができるのか？
キャンペーンはWarbandのリプレイ性を支える核です。プレイヤーは既存の勢力に加わって出世し、やがて領地を持つ家臣（Vassal）になるよう嘆願することもできます。あるいは独立して自らの王国を宣言し、名声や贈り物、政治的な駆け引きを駆使して領主たちを寝返らせることも可能です。コンパニオンを家臣に昇格させて領地を与えることもでき、グランドストラテジーゲームのような奥深い管理要素が楽しめます。
結婚システムも存在します。貴族の令嬢に求婚するには、詩を捧げたり、勇敢な行動を示したり、あるいは彼女の家族の承認を得る必要があります。結婚が成功すれば、政治的な同盟関係が築けるだけでなく、ゲーム内での人間関係が勢力図に影響を与えることもあります。一見些細なことのように思えますが、適切な結婚が戦争中に領主の忠誠心を覆すきっかけになることもあるのです。
マルチプレイヤーとソーシャル機能
Warbandはオンラインで最大64人のプレイヤーが参加でき、デスマッチ、チームデスマッチ、キャプチャー・ザ・フラッグ、コンクエスト、バトル、シージという6つのモードが用意されています。装備システムはマッチ内で獲得する通貨と連動しており、最初から最強の装備で挑むのではなく、ラウンドが進むにつれてゴールドを使い、より良い装備を整えていく仕組みです。マップは手作りのアリーナから、プロシージャル生成される地形まで多岐にわたります。
MODコミュニティの存在により、Warbandはリリースから長年経った今でも活気を保っています。「Prophesy of Pendor」のようなトータルコンバージョンMODや「Napoleonic Wars」DLCは、ゲームを全く別の世界観へと変貌させました。プレイヤー運営のパーシステントワールドサーバーでは、中世MMOに近い体験も可能です。MODツールは非常にオープンであり、コミュニティによって歴史上のあらゆる時代を網羅した数百ものコンテンツパックが制作されています。
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影響とレガシー
Warbandでは、初代からグラフィックが刷新され、HDR、被写界深度、FSAA、ソフトパーティクルが追加されたほか、モーションキャプチャーによる戦闘アニメーションや高解像度モデルが導入されました。現代の基準で見ればビジュアルは古さを感じさせますが、戦闘の感触やキャンペーンの奥深さは、ポリゴン数以上に重要な価値を持っています。本作の影響は、続編である『Mount & Blade II: Bannerlord』や、そのテンプレートを継承した数多くの中世サンドボックスRPGに見ることができます。騎乗戦闘の確かな手応えと、プレイヤーの行動に反応するキャンペーンを求めるなら、Warbandは今なお最高の体験を提供してくれるでしょう。