Sonyは先週、PlayStationの新作ゲーム向け物理ディスクの大規模生産を2028年1月をもって終了すると発表しました。このニュースは業界全体に大きな衝撃を与え、ゲームの保存、コンソール戦略、そして物理版を買い続けるプレイヤーにとってPlayStation 6時代がどのようなものになるのかという議論を巻き起こしました。しかし、街のゲームショップを運営する人々にとって、これは議論の余地などない、まさに「破滅」を意味するものでした。
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中古市場というエンジンはすでに失速していた
物理ゲームの小売について言えば、実は新作の販売が主軸ではありませんでした。小売店にとって新作ゲームの利益率は極めて低いことで知られています。真の収益源は常に中古ゲーム、下取り、そしてセカンドハンドの在庫にありました。それこそが、専門店の息の根を支えてきたエンジンだったのです。
Alinea AnalyticsのRhys Elliot氏は、Sonyの発表を「ゲーム小売に対する痛烈な一撃」と呼び、中古市場を「専門店を存続させてきた錆びついたエンジンの一つ」と表現しました。彼にはその資格があります。Elliot氏は2006年から2013年まで英国のGAMEで働いており、本社から毎週のように中古ゲームの販売目標を課せられていた経験があるからです。
彼によれば、そのエンジンは何年も前から失速していました。GAMEはすでに下取りを停止しており、かつて英国の街の定番だったCEXも大幅に規模を縮小しています。そして今、Sonyが物理メディアから完全に撤退することで、専門店が存在する正当な理由を説明することはさらに困難になります。
「コード・イン・ア・ボックス（箱入りコード）」の状況は、事態を改善するどころか悪化させています。例えばGTA 6のパッケージ版のように、ダウンロードコードが入った厚紙のスリーブのみで出荷される製品は、物理版が持っていたあらゆる利点を削ぎ落としています。再販価値はなく、貸し借りもできず、コレクション性も低下します。Elliot氏が言うように、「コード・イン・ア・ボックスには、物理版を選ぶ価値があった要素が何一つ残っていない」のです。
このようなデジタルファーストの未来において、PS5プレイヤーが実際に何を得ることになるのかを理解したい場合は、GTA 6 PS5 exclusive features guideをご覧ください。ディスクが完全に排除された際、Sonyのプラットフォームが実際に何を提供しているのかが詳しく解説されています。
アナリストたちの見解
The Game BusinessのChris Dring氏は、PlayStationのゲームが「物理小売で依然としてよく売れている」ことを認め、世界中で数百万本規模の売上があることを指摘しました。今回の発表は彼にとっても驚きであり、小売の視点から見れば「明らかに打撃」であると述べています。
Dring氏のより楽観的な見方では、コード・イン・ア・ボックスのモデルが、より意義のある形に進化する可能性があるとしています。それは、主要タイトルだけでなく、PlayStationタイトルのデジタル販売に小売店が直接関与できるシステムです。もしSonyが小売を単に衰退させるのではなく、そうしたインフラを積極的に構築すれば、デジタル時代においても店舗が存在する意義が生まれるでしょう。
Ampere AnalyticsのPiers Harding-Rolls氏も、中古市場が最大の打撃を受けるという点では同意していますが、Sonyの決定をイノベーションへの圧力と捉えています。小売チェーンは20年前と比較して大幅に縮小しており、生き残るために多様化を図ってきました。物理メディアを完全に終了させることは、もし小売店がデジタル販売を中心に再構築できれば、パブリッシャーに対して小売チャネルを通じた販売をこれまで以上に長く継続させる強制力になるかもしれません。
ここでの鍵は、小売店にその再構築を試みるための猶予があるのか、それとも今回の発表がすでに進行中であった崩壊を加速させるものになるのかという点です。
Nintendoの影と今後の展望
注目すべき詳細が一つあります。NintendoはSonyと並び、物理小売ビジネスの大部分を占めています。Switch 2のカートリッジがその市場で物理メディアを存続させる中、一部の専門店は、PlayStationではなくNintendoの物理メディアへの継続的な取り組みに、自らの存続を委ねることになるかもしれません。
その間も、PS5プラットフォームには探索すべき膨大なライブラリが残されています。サバイバルホラータイトルのHollowbodyのようなゲームは、現在のプラットフォームが何を提供できるかを示す好例であり、デジタルへの移行が完全に定着する前に次のPS5購入を検討しているなら、Hollowbody before you buy guideを一読する価値があります。
実店舗にとって、今後18ヶ月はおそらく、ディスク終了後のビジネスがどのようなものになるのかを見極める最後のチャンスとなるでしょう。「コード・イン・ア・ボックス」という妥協案は、誰一人として満足させていません。パブリッシャーは小売での存在感が限定的になり、店舗は再販価値のない製品で利益をほぼ得られず、プレイヤーは物理的な外見を持ちながら中身は完全にデジタルという製品を手にすることになるからです。
DualSenseの機能からPS5 Proのモードまで、PlayStationプラットフォームの全体像については、Sonyのハードウェアエコシステムがデジタル専用へとさらに突き進む中でどのようなものになるかを知るために、Starfield PS5 guideで確認することができます。
小売にとっての最善のシナリオは、Sonyや他のパブリッシャーが、物理店舗を経由するデジタル販売インフラを積極的に構築することです。最悪のシナリオは、2028年1月が、ゲームショップを訪れるべき最後の意義深い理由がカレンダーから消え去る静かな日となってしまうことです。
