2024年4月に発生したThe Crewのサービス終了は、パブリッシャーがライブゲームの運営を停止した初めての事例ではありません。しかし、この一件は、ある種の「境界線」を越えてしまった可能性があります。
プレイヤーたちは、Ubisoftが販売していたこのオープンワールド・レーシングゲームを購入したにもかかわらず、自身のライブラリからゲームが消滅するという事態に直面しました。オフラインモードもなければ、サーバーエミュレーターも存在しません。補償といえば、多くのプレイヤーが望まない続編の割引のみでした。サーバー維持費というお決まりの言い訳は通用せず、今回は単にフォーラムで不満を漏らして終わるような事態にはなりませんでした。
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サービス終了が法的な問題へと発展した経緯
フランスの消費者保護団体UFC-Que Choisirは、後に完全にプレイ不可能となる製品を販売することは誤解を招く商慣行にあたる可能性があるとして、Ubisoftを提訴しました。これは非常に重大なエスカレーションです。これまでプレイヤーのフラストレーションという文脈で語られていた問題が、現在のビジネスモデルが法的に適正かどうかを規制当局が問う領域へと移行したのです。
英国の競争・市場庁（CMA）もまた、デジタル購入におけるより明確な表記、特に「製品の買い切り」と「アクセス権のライセンス購入」の区別を明確にするよう求めています。現時点で包括的な法整備には至っていませんが、その方向性は明らかです。各国政府は、5年前には見られなかったほどの関心をこの問題に寄せています。
The Crewは、10年前の忘れ去られたタイトルではありません。2023年12月まで主要なストアで積極的に販売され、そのわずか4ヶ月後にサービスが終了しました。終了直前に購入したプレイヤーには、自分がどのような状況に置かれるのかを知る術は実質的にありませんでした。
ライセンスモデル自体は問題ではない
重要なのは、ほとんどのプレイヤーがデジタルライセンスという仕組みをすでに受け入れているという点です。Steamは20年以上にわたり、ゲームそのものではなくライセンスを販売してきました。PlayStationやXboxも同様です。サービスが安定して運用され、企業が誠実な対応をとっている限り、デジタルライブラリが理論上は永続的ではないという事実は、あまり問題視されません。
The Crewの件で露呈したのは、所有権の問題が重要視されるほどに、すでに信頼が損なわれていたという事実です。Ubisoftとユーザーの関係は、サービス終了以前からすでに緊張状態にありました。期待外れに終わったライブサービスゲームの数々、未完成に近い状態でリリースされたタイトル、そして「企業はプレイヤーの味方ではない」という一般的な認識が、すでに根底にありました。The Crewが火種となったのは、その状況下で最悪のタイミングで発生したからに他なりません。
この状況で最もリスクが高いのは、プレイヤーが多大な投資を行っているゲームです。ライブサービスタイトルや常時接続型のリリースは、金銭だけでなく膨大な時間を費やすプレイヤーを惹きつけます。意味のある救済措置なしにそれらすべてを失うことが、怒りの源泉となっています。
この怒りは単なる哲学的なものではなく、極めて個人的なものです。お金を使うことと、数百時間を費やすことは別物です。返金ポリシーだけでは、後者の損失を補うことはできません。
正しく対応したスタジオが行ったこと
一部のデベロッパーは、ゲームのライフサイクル終了に責任を持って対応しています。サーバー人口の減少に合わせてオフラインパッチをリリースしたり、コミュニティが独自にゲームを存続できるようサーバーエミュレーターツールを公開したり、あるいは最低限、サービス終了がライブラリに何を意味するのかを明確かつ誠実にプレイヤーに告知したりしています。多くの場合、これらはコストのかかる行為ではありません。
オフラインパッチは技術的に非現実的だという主張は、ほとんど説得力を持ちません。スタジオが対応を拒否したゲームであっても、ファンコミュニティは限られたリソースでこれらの解決策を構築しているからです。問題は、スタジオに「できるか」どうかではなく、そう「選択するか」どうかです。
ゲームニュースの知識を深めようとしているプレイヤーにとって、これは注目すべきパターンです。移行を適切に処理したスタジオは、早期にコミュニケーションを取り、プレイヤーに選択肢を与え、ゲームの終了をコスト削減の決定ではなく、配慮を要するプロセスとして扱っています。
今後の展望
サービス終了が事前の告知も補償もなく行われる現在の状況は、今後さらに強い反発に直面するでしょう。プレイヤーは、自分が実際に何を購入しているのかについて、かつてないほど知識を深めています。フランスや英国をはじめとする各国の消費者保護規制当局は、既存のモデルが透明性に関する法的基準を満たしているかどうかを積極的に調査しています。
デジタル配信がなくなることはなく、ライブサービスゲームも同様です。変化しているのは、パブリッシャーがその関係のバックエンドをどのように扱うべきかという期待値です。オフラインオプションの組み込みや、より明確な規約の公開、そしてサービス終了をプレスリリースではなく計画を要する事象として扱う企業が、そうでない企業よりも優位に立つことになるでしょう。
The Crewの訴訟は、現在もフランスの司法制度の中で進行中です。パブリッシャーがデジタル製品のライフサイクルをどのように扱うかについて、より厳しい目が向けられる中、最新のレビューやゲーム関連の報道に注目してください。ここで確立される判例は、Ubisoftの枠を超えて大きな影響を与えるはずです。
