2024年4月のThe Crewのサービス終了は、パブリッシャーがライブゲームのサービスを停止した初めての事例ではありません。しかし、これが何かが壊れる決定的な瞬間となったかもしれません。
Ubisoftのオープンワールドレーシングゲームを購入したプレイヤーは、購入したゲームがライブラリから消えていることに気づきました。オフラインモードはありません。サーバーエミュレーターもありません。ほとんどのプレイヤーが望んでいなかった続編への割引以上の補償もありませんでした。サーバーコストに関する一般的な説明は的外れであり、今回はフォーラムで不満を述べて次に進むだけでは済みませんでした。
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サービス終了が法的な問題になった経緯
フランスの消費者保護団体UFC-Que Choisirは、Ubisoftに対して訴訟を起こしました。これは、後に完全に無効化できる製品を販売することは、誤解を招く商業行為にあたる可能性があると主張しています。これは真に重大なエスカレーションです。これまでプレイヤーの不満に関する議論だったものが、現在のモデルが実際に合法であるかどうかを規制当局が問う領域へと移行しました。
英国のCompetition and Markets Authorityも、デジタル購入に関するより明確な表示を推進しており、特に製品を完全に購入することと、それにアクセスするためのライセンスを購入することの区別についてです。まだ包括的な法制化には至っていませんが、方向性は明確です。政府は5年前には見られなかったような関心を寄せています。
The Crewは10年前の忘れられたタイトルではありませんでした。2023年12月まで主要なストアフロントで積極的に販売され、その4ヶ月後にサービスが終了しました。その直前に購入したプレイヤーは、何が起こるのかを知る現実的な方法がありませんでした。
ライセンスモデル自体は問題ではなかった
ここが重要な点です。ほとんどのプレイヤーはデジタルライセンスを受け入れています。Steamは20年以上前からゲームではなくライセンスを販売してきました。PlayStationやXboxも同様です。状況が良好で、サービスが安定しており、企業が公正に行動している場合、デジタルライブラリの理論的な永続性のなさはあまり問題になりません。
The Crewが露呈したのは、信頼が損なわれすぎて、所有権の問題が実際に重要になったということです。Ubisoftとオーディエンスの関係は、サービス終了前からすでに緊張していました。期待を下回ったライブサービスゲームの連鎖、不安定な状態でリリースされたタイトル、そして会社がプレイヤー側に立っていないという一般的な感覚、これらすべてがすでに存在していました。The Crewが注目を集めたのは、その状況自体も一因ですが、その関係性のまさに間違った瞬間に起こったことも理由です。
この状況で最もリスクの高いゲームは、プレイヤーが最も投資しているゲームであることがよくあります。ライブサービスタイトルや常時オンラインのリリースは、お金だけでなく、かなりの時間を費やすプレイヤーを引きつけます。有意義な救済なしにそれらすべてを失うことが、怒りを引き起こす原因です。
怒りは純粋に哲学的なものではありません。個人的なものです。何かにお金を使うことは一つのことです。それに数百時間費やすことは別のことです。返金ポリシーは、後者には対応していません。
この問題をうまく処理したスタジオが実際に行ったこと
一部の開発者は、サービス終了を責任を持って処理してきました。サーバー人口が減少するにつれてオフラインパッチをリリースしたり、コミュニティが独立してゲームを維持できるようにサーバーエミュレーターツールを公開したり、少なくともサービス終了がライブラリに実際に何を意味するのかについて、プレイヤーに明確かつ正直な通知を提供したりしています。これらはほとんどの場合、高価な対応ではありません。
オフラインパッチが技術的に非現実的であるという主張は、ほとんどの場合通用しません。ファンコミュニティは、スタジオが手間をかけなかったゲームのために、限られたリソースでこれらのソリューションを構築してきました。問題は、スタジオがそれを「できる」かどうかではなく、それが「選択した」かどうかであることがほとんどです。
ゲームニュースの知識を深めているプレイヤーにとって、これは追跡する価値のあるパターンです。移行をうまく処理したスタジオは、早期にコミュニケーションを取り、プレイヤーに選択肢を与え、ゲームの終了をコスト削減の決定ではなく、配慮を必要とするものとして扱ったスタジオであることが多いです。
今後の展望
サービス終了が、予告も補償もないイベントとして扱われる現在の状況は、より大きな抵抗に直面するでしょう。プレイヤーは、自分が実際に何を購入しているのかについて、これまで以上に情報を持っています。フランス、英国、その他の地域の消費者保護規制当局は、既存のモデルが透明性に関する法的基準を満たしているかどうかを積極的に調査しています。
デジタル配信がなくならないように、ライブサービスゲームもなくなりません。変化しているのは、パブリッシャーがその関係のバックエンドをどのように処理するかについての期待です。オフラインオプションを組み込み、より明確な条件を公開し、サービス終了をプレスリリースではなく計画を必要とするものとして扱うことで適応する企業は、そうでない企業よりも有利な立場に立つでしょう。
The Crewのケースは現在もフランスの法制度で審理中です。より多くのパブリッシャーがデジタル製品のライフサイクルをどのように処理するかについて精査される中、最新のレビューやゲーム報道に注目してください。ここで設定される前例は、Ubisoftをはるかに超える意味を持つでしょう。
