想像してみてください。ヘリテージ・オークションのリストに、プロトタイプにしては磨きすぎているように見える黒い箱のNESカートリッジが置かれ、インターネット中のコレクターたちの間で怪しまれていました。そのカートリッジは本物だと判明し、その中身の話は、長年浮上した任天堂の歴史の中でも最も魅力的なものの一つです。
この『パンチアウト!!』のリリース前バージョンのオークションは2026年3月27日に終了し、最高入札額は$45,000でした。このカートリッジが本当に特別なのは、購入者がそれをディスプレイケースにしまわなかったことです。彼らはROMをダンプし、The Cutting Room Floorにアップロードして、誰でも自由にアクセスできるようにしました。
コレクターたちが懐疑的だった理由
懐疑的になるのも無理はありませんでした。カートリッジ内部の基板は、当時の典型的なNESプロトタイプハードウェアとは異なり、ラベルはほぼ市販品のように見えます。ほとんどのNESプロトタイプには、空白またはプレースホルダーのアートワークが付いているため、リリース前のカートリッジに磨かれた黒い箱のラベルが付いていることは、Video Game Sageのようなフォーラムで即座に赤信号となり、コレクターたちはリアルタイムでリストを精査しました。
しかし、ここで重要なのは、Video Game History Foundationが、なぜこのプロトタイプの存在が実際に理にかなっているのかを解説するビデオを発表したことです。任天堂は、1987年1月に開催された1987年ウィンター・コンシューマー・エレクトロニクス・ショーでNES版『パンチアウト!!』を発表しました。これは、任天堂のファミリーコンピュータゴルフ：全米コース大会の優勝者にゴールドバージョンが配布されるわずか1ヶ月前のことです。その時期にリリース前の英語版が出回っていたとしても、不思議ではありません。
注意
これは、日本のみのゴールドバージョンや、後の米国版でマイク・タイソンに取って代わられた1990年のミスター・ドリームバージョンではありません。これは、1987年のゲームの、明確に区別されるリリース前の英語版です。
カットされたファイターと、任天堂がひっそりと葬り去った名前
プロトタイプのオープニングクレジットは、本当に興味深い部分です。RockyheadとMongol Khanという名前の2人のファイターが登場しますが、どちらも他のバージョンのゲームやフランチャイズのどこにも登場しません。最終的なゲームが出荷される頃には、彼らは消えていました。
クレジットには、NES版でSoda Popinskiとなったキャラクターが、1984年のアーケードゲーム『Super Punch-Out!!』での元の名前であるVodka Drunkenskiとしてリストされています。任天堂アメリカは、文字通りアルコール依存症への言及であるキャラクターの名前でゲームを出荷することに明らかにためらいがあったため、改名は後から考えると理にかなっています。リリース前の英語版に元の名前がそのまま載っているのを見るのは、ローカライゼーション中にゲームがどれだけ変更されたかを示す、小さくも示唆に富む詳細です。
対戦相手としてプレイできるデバッグツール
カットされたコンテンツ以外にも、このプロトタイプには市販版には搭載されなかったいくつかのデバッグオプションが含まれています。最も注目すべきは、プレイヤーが未完成の対戦相手を直接操作し、その技を切り替えることができる機能です。これらのファイターのほとんどは未完成のビルドであるため、結果は主にビジュアルグリッチのパレードですが、このツールが存在するという事実は、任天堂の開発者が制作中にゲームのAIをどのようにテストし、反復していたかについての貴重な洞察を与えてくれます。
プレイヤーの多くがこのようなプロトタイプを見て見落としているのは、それらが単なる好奇心の対象ではないということです。それらは、思考途中のゲームのスナップショットである、作業中のドキュメントなのです。英語版でVodka Drunkenskiの名前を見ることや、対戦相手のアニメーションをテストするために構築されたデバッグモードは、ゲームが最終的にどうなったかだけでなく、実際にどのように作られたかについて何かを教えてくれます。
ほとんど起こらなかったマイク・タイソンとの繋がり
知っておくべき最後の文脈は、マイク・タイソンがカートリッジに登場した理由が、一つの瞬間に集約されるということです。当時の任天堂アメリカの社長であるMinoru Arakawaは、1986年のヘビー級ワールドシリーズでタイソンが誰かをノックアウトするのを見て、その場で彼の肖像権をライセンスすることを決定したと言われています。その瞬間がなければ、ゲームはタイソンなしで出荷された可能性があり、それはまさにこのプロトタイプが表しているものです。
ROMを自分で探索したい方は、現在The Cutting Room Floorで公開されています。ディープカットなゲーム史がお好きな方は、最新のゲームニュースでこのようなストーリーをチェックし、最新レビューを閲覧して現在のリリースに関するカバレッジをご覧ください。さらに以下もチェックしてください。
