誰もが惹きつけられた「逆アピール」
大半の開発会社はマーケティング予算のすべてを投じ、自分たちのゲームがいかに史上最高の作品であるかをアピールします。しかし、Bulkheadはその真逆を行きました。期待のタクティカルミリタリーシミュレーターWardogsを手がける同スタジオは、自社ゲームの「買わない理由10選」と題した動画を公開。その結果、予約受付が開始されるやいなや、Wardogsは瞬く間にSteamの有料ゲーム売上ランキングで首位へと躍り出たのです。
これは皮肉ではありません。自分たちが何を作り、誰に向けたゲームなのかを完全に把握しているスタジオだからこそ成し得た結果です。
Wardogsは、WW2シューターのBattalion 1944を手がけたBulkhead Interactiveによる100人対戦のタクティカルFPSです。Arma 3の「King of the Hill」MODとBattlefieldの一瞬ごとの銃撃戦を融合させ、キル、回復、補給任務をこなすたびに現金を稼ぎ、次のデスでそれを失う可能性があるという、マッチ内で維持される経済システムを軸に構築されています。予約受付が始まる前から、すでにSteamのウィッシュリスト登録数は80万件を超えていました。
Bulkheadが実際に語ったこと
重要なのは、「10の理由」の動画が単なる客引きのギミックではないという点です。Bulkheadは、特定のプレイヤーが本当に敬遠するような具体的かつリアルな懸念事項を挙げ、企業的な言い逃れを一切交えずに伝えました。
「買わない理由10選」の完全なリストは以下の通りです：
- 早期アクセスのコンテンツ不足
- 早期アクセスの価格設定
- 時間経過に伴うプレイヤー数の減少
- マネタイズ計画
- パフォーマンスとビジュアルクオリティ
- 早期アクセスの優先事項の変動
- Battalion 1944の失敗
- VOIPの実装状況
- コントローラー非対応
- 決断と結果（ミリタリーシム特有のデスシステム）
同スタジオは、早期アクセス時のコンテンツが限られていることを率直に認めました。9月10日のローンチ後、新マップの追加よりもバグ修正とコミュニティからのフィードバック対応を優先する予定であり、プレイヤーは早期アクセス期間中に定期的なコンテンツ追加を期待すべきではないとしています。これは批評家の要約ではなく、彼ら自身の言葉です。
価格に関して、Wardogsは$39.99でローンチされます。Bulkheadのスタンスは極めて率直で、「早期アクセスのゲームとして価格が高すぎると感じるなら、今はまだ買わないでください」と述べています。また、ベータ版が肌に合わなければ返金して構わないとも伝えています。予約購入者を対象としたクローズドベータは8月21日から8月23日まで実施されます。
価格は開発期間中に引き上げられ、フルリリース時には$60になる予定です。
プレイヤー数に関する項目は、おそらく最も客観的な自己分析がなされた部分でした。Bulkheadは、ローンチ後にプレイヤー数が減少すること、インフルエンサーがクリック稼ぎのために「過疎ゲー」と呼ぶであろうこと、そしてそのどれもがゲームの失敗を意味するわけではないことをあらかじめ伝えました。彼らの掲げる目標は、一瞬の盛り上がりの後に過疎化することではなく、心からゲームを愛してくれるアクティブな同時接続プレイヤー数を毎日3,000〜5,000人規模で持続させることです。
マネタイズの項目も同様に明確でした。早期アクセス期間中はゴールドバーの購入や迷彩バンドル、いかなるPay-to-Win要素も存在しません。正式リリースとなるバージョン1.0以降について、Bulkheadは継続的なコストを何らかの方法で賄う必要があると認めているものの、現時点で守れない約束は一切していません。
これは早期アクセス期間中、バトルパスの導入やゲーム内通貨の販売も行われないことを意味します。
おそらく最も誠実だったのは、スタジオがBattalion 1944について直接言及した部分です。あのゲームはKickstarterで大きな期待を集めてローンチしたものの、1日のプレイヤー数は50〜200人にまで落ち込み、パブリッシャーとの関係は破綻、長期にわたり情報発信が途絶える事態に陥りました。Bulkheadはこれを取り繕いませんでした。「その件でまだ私たちを信頼できないなら、急いでWardogsを買わないでほしい」と述べたのです。
Battalion 1944は5v5の対戦型シューターでした。その崩壊後、スタジオは受託開発契約で生き延び、Kickstarterの出資者に資金を返金しました。「Battalionから得た教訓と傷跡の上にこそ、Wardogsは築かれているのです」とBulkheadは動画内で語っています。
Wardogsは実際どのようなゲームなのか
背景として、WardogsはArma 3の「King of the Hill」MODから直接影響を受けています。このMODでは、広大なマップ上で3つのチームが1つの共有占領エリアを巡って戦います。エリア内のプレイヤー数が最も多いチームにポイントが入り、その中にある小さな「ホットゾーン」に入ると獲得スコアが2倍になります。戦闘の大部分はこの場所で繰り広げられます。
同ジャンルの他のあらゆる作品と一線を画しているのが経済システムです。キル、目標への滞在時間、回復、輸送任務によってマッチ内キャッシュを獲得します。そのキャッシュを使い、再スポーン前にロードアウトを購入します。高価な装備を持ったまま死亡すると、それをすべて失います。この経済的なリスクにより、ゲームから強制されることなく、チームメイトの近くに行動し慎重に立ち回る動機が自然と生まれます。
デスにはミリタリーシムらしい重いペナルティが伴います。前線まで長い距離を移動し、失った装備を再購入しなければなりません。Bulkheadはこう警告しています。「Call of DutyやBattlefieldをプレイしているかのように突撃すれば、より慎重にプレイしている相手に倒されるだけです」
Squadをプレイしたことがある方なら、前線基地（FOB）の設営、補給路、車両の連携といったロジスティクス要素に見覚えがあるはずです。しかし、アクセシビリティの観点においてWardogsはBattlefield寄りに位置しています。銃撃戦はキビキビとしており、目標は一目で把握でき、チームに貢献するためにArmaで40時間の経験を積む必要はありません。早期アクセスは3つのマップ（それぞれ3つのバリエーションあり）でローンチされ、近接ボイスチャットに対応しています。
地道なやり込みが苦手で、プレイし続けるために定期的なコンテンツ追加を必要とするプレイヤーにとっては、Wardogsの最初の数か月間はコンテンツ不足に感じられるでしょう。Bulkhead自身もそう明言しています。
なぜこのアプローチが功を奏したのか
ここが興味深いポイントです。「買わないで」動画はお金を払う前にユーザーをふるい落としたことで、結果として最高の広告となりました。動画を見た上で予約購入したプレイヤーは、その限界を納得した上で購入しています。これは返金率の低下、より熱心な初期コミュニティの形成、そして3か月目にプレイヤー数が落ち込んだ際の反発軽減を意味します。
BulkheadのCEOであるJoe Brammerは次のように率直に述べています。「Wardogsは決して無難に立ち回るゲームではありません。プレイヤーに私たちの言葉を鵜呑みにさせるのではなく、すべての予約購入にクローズドベータへのアクセスを含めることで、実際に触れ、現在のゲームの状態を正確に確認し、自分自身で判断できるようにしたのです」
ゲーム業界は長年にわたり、早期アクセスのローンチを信用しないようプレイヤーに学習させてきました。Cyberpunk 2077、ローンチ時のNo Man's Sky、$20を調達しながら沈黙した無数のサバイバルゲームなど枚挙にいとまがありません。Bulkheadのアプローチは、そうした歴史に対する論理的な回答であり、信頼構築メカニズムとしての徹底的な透明性です。それが瞬く間にベストセラーの座へと繋がった事実は、子供扱いせず大人として真摯に対話してくれる開発者をプレイヤーが待ち望んでいることを示唆しています。
比較として、現在早期アクセスでローンチされる他のハードコアFPSは、機能紹介トレーラーやインフルエンサーのタイアップで注目を集めようと必死に争っています。Wardogsは、まだあなた向けの準備ができていないかもしれないと伝えることで、その地位に到達しました。ミリタリーシム、持続する経済システム、数週間ではなく何年も存続するコミュニティを好むタイプのプレイヤーなら、その言葉はどんなキル集ハイライト映像よりも心に響くはずです。
真の課題は、Bulkheadがその期待に応えられるかどうかです。8月21日から始まるベータテストが最初の本格的な試金石となるでしょう。リリースを待つ間、他のハードコアPCシューターの最適化のヒントとして弊社のゲームガイドをご覧ください。Unreal Engine 5タイトルをプレイしており、9月までにフレームレートを少しでも稼ぎたい方はDirective 8020のPC設定ガイドも要チェックです。また、別の早期アクセス作品の購入を迷っている方は、判断基準の参考として弊社のHollowbody購入前ガイドをご一読ください。
