「前回のアップデートから7年が経過しました。この事実を曖昧にしたり、記事の奥深くに隠したりするつもりはありません」
Project Kyzenのディレクター兼プロデューサーであるHiroaki Yura氏は、約16,000人のKickstarterバッカーがもはや受け取ることを諦めていたメールを、このような言葉で書き出しました。2019年3月に完全に沈黙を守っていたこの野心的なJRPGとRTSを融合させたプロジェクトは、長文の謝罪と収支報告、そして2031年末という新たな開発目標を掲げて再始動しました。
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100万ドルの夢はいかにして沈黙したのか
オリジナルのKickstarterキャンペーンは2013年8月に開始され、「東西のベテラン開発者やクリエイターが贈る、分隊ベースのRTSゲームデザインを採用したJRPG」として売り出されました。参加した才能は実に豪華なものでした。植松伸夫氏（『ファイナルファンタジー』シリーズの作曲家）がメインテーマを担当し、開発スタッフには『Diablo 3』、『L.A. Noire』、『Metal Gear Solid V』、『Halo 4』、『Skyrim』、『ゼルダの伝説 スカイウォードソード』、そして『ファイナルファンタジー』シリーズのメインタイトルに携わった面々が名を連ねていました。キャンペーンは目標額の$100,000を大きく上回り、$1,014,600を集めて終了しました。
その後6年間は定期的にアップデートが行われていました。しかし2019年3月26日、CIA Inc.は突如として連絡を絶ちました。説明も、状況報告もなく、何もかもが途絶えました。バッカーたちは7年以上にわたる沈黙の中に置き去りにされ、このプロジェクトはクラウドファンディングのリスクを象徴する教訓的な事例となりました。
Yura氏が語る「実際に起きたこと」
重要なのは、Yura氏が提示した説明が、単なる「持ち逃げ」よりも複雑な事情を抱えていたという点です。プロジェクトはリードプログラマーを失いました。その開発者は後にMoon Studiosで『Ori and the Blind Forest』の開発に携わった人物です。その損失を補うための再構築には何年もかかり、予備費にはない資金が必要となりました。
残ったKickstarterの資金を使い果たしてバッカーに何も返せないまま終わるのではなく、Yura氏は一から別のビジネスを立ち上げ、その利益を「Project Phoenix」の継続的な開発資金に充てる道を選んだと語っています。「私は皆さんが支援してくれた資金ではなく、自分自身の手段でそのビジネスを築き上げました。そして、その収益こそが現在のPhoenixを支えているのです」と彼は記しています。
また、沈黙についても言い訳をせず、真っ向から向き合っています。「数年前、私は自分自身にルールを課しました。それは、たとえ代償を払うことになっても守り抜こうとしたものです。それは『見せる価値のあるものができるまでアップデートは投稿しない』というルールでした。長い間、提供できるものがなく、モックアップや約束でその場をしのぐ代わりに、私は沈黙を選びました。それは間違った判断でした」
ゲームは少なくとも一度、Yura氏自身の判断で大幅なリデザインが行われています。「私たちはスタイライズドなリデザインを進めていましたが、最終的に私がそれを中止しました。モバイルゲームのような見た目になり始めていたからです。これは、本作が目指していたものではありませんでした」
100万ドルはどこへ消えたのか
Yura氏は、言い逃れをすることなく支出の内訳を説明しています。その大部分は初期の制作作業、すなわちキャラクターやクリーチャーのデザイン、ベースモデル、シナリオ、世界観構築、そして植松氏の楽曲制作の多くに充てられました。一部は実現に至らなかったバーティカルスライス（垂直スライス）の開発費に消えました。彼はすべてのドルが最適に使われたわけではないと認めつつも、そのすべてがゲームのために費やされたと主張しています。
2013年当時から、プロジェクトの規模は大幅に拡大しています。「はっきりと言えるのは、我々は現在、Kickstarterで集まった額を遥かに上回る資金をこのゲームに投じているということです」とYura氏は記しています。現在、外部のパブリッシャーや投資家は関与していません。追加のリソースはすべて、Yura氏がプロジェクトを自力で資金調達するために立ち上げたスタジオから捻出されています。
アップデートと併せて、Eminence Symphony Orchestraが演奏する植松氏のメインテーマのラフミックスがバッカー向けに公開されました。
2031年という目標と、今後のアップデートの約束
Yura氏は確定したリリース日を提示しておらず、その理由についても率直に述べています。「守れないリリース日を提示するつもりはありません。守れなかった納期こそが、我々がこのような状況に陥った大きな要因だからです」
現在の目標は2031年末までに制作を完了させることであり、実際のリリース日はその後に決定される予定です。オリジナルのバッカー特典はすべて履行されます。また、Yura氏は今後、報告すべき大きな進捗がない場合でも、より頻繁にコミュニケーションをとることを約束しました。
PS4およびPS Vitaでの2015年発売を目指して始まったプロジェクトにとって、このスケジュールはバッカーに対し、当初のキャンペーンから20年近く待つことを求めるものです。7年間の沈黙を経て、コミュニティにそれだけの忍耐が残されているかどうかが、今問われています。
MMORPGゲームやその他のジャンルにおける野心的なプロジェクトの動向を追いたい方は、長期的な待ち時間を過ごす間、Project Kyzenガイドをチェックしてみるのも良いでしょう。
