「NefasQSは、個人的な恨みを持つ者たちから虚偽かつ名誉毀損にあたる情報を吹き込まれています」と、Steven Sharif氏は自身に対する一連の疑惑への声明で述べました。かつてKickstarterでMMO「Ashes of Creation」を手がけたIntrepid Studiosの創設者である彼は、同社の総勘定元帳に「完全に説明されていない」とされる1200万ドル以上の資金があるというYouTube動画の主張に対し、強く反論しています。
総勘定元帳の動画が主張する内容とは
この疑惑はYouTuberのNefasQS氏によるもので、同氏は以前、投資家のJason Caramanis氏がSharif氏に、スタジオが多額の負債を抱える中で数百万ドルをIntrepidから横領したと告発したことを取り上げていました。先週金曜日、NefasQS氏は「2015年から2026年までのIntrepid Studiosの総勘定元帳全体を入手・処理し」そのデータを公開共有のGoogleスプレッドシートにまとめたと主張するフォローアップ動画を投稿しました。
具体的な主張は目を引くものです。NefasQS氏によると、元帳には「研究開発費」として計上されたFortniteへの700ドル以上の支出、歴史的オークションでの数万ドルの支出、トレーディングカードウェブサイトでの購入、そして元従業員の証言によればスタジオのスタッフのために調理したことのないプライベートシェフへの支払いなどが記載されています。「様々な元従業員によると、会社のためにプライベートシェフが雇われていましたが、彼らは職場でシェフを見たことがありませんでした」とNefasQS氏は動画で述べています。「シェフはジョンさんとスティーブンさんの自宅でしか料理をしていませんでした。」
動画では、2020年にSharif氏と夫のJohn Moore氏が購入した邸宅の登記上の所有者であったGore Oil Companyへの8万ドル以上の支払いも指摘されています。
Sharif氏による一点一点の否定
4月12日に投稿されたSharif氏の声明は、曖昧さをほとんど残していません。彼はこれらの主張を「断固として虚偽」と呼び、NefasQS氏が情報を独自に検証するのではなく、既に自身に対して連邦訴訟を起こしている関係者の「代弁者」として行動していると非難しています。
彼の声明は3つの直接的な否定をカバーしています。
- 「Kickstarterの資金の不正流用は一切ありませんでした。」
- プロジェクトは、「相当な個人資本」を含む複数の資金源から資金調達されました。
- 「贅沢な生活」や会社の資金の個人的な誤用に関する主張は「断固として虚偽」です。
Sharif氏はまた、状況を逆手に取り、投資家によるIntrepidの資産を没収しようとする違法な試みであると描写しています。彼は、疑惑の背後にある関係者が「Intrepidの資産を支配するために違法な差し押さえを画策した」と主張し、その結果、数百人の開発者が予告、給与、福利厚生なしに解雇されたと述べています。彼は、翌日連邦裁判所に証拠を提示するための追加資料を提出すると発表しました。
Caramanis氏の告発とSharif氏の弁護の全容は、いずれも未検証です。これらは現在進行中の連邦訴訟で争われている主張であり、確立された事実ではありません。
破綻の背景
「Ashes of Creation」は、Kickstarterで資金調達されたMMOの中で最も成功した記録を持っています。2ヶ月前のゲームのキャンセルは突然かつ混乱を極めました。Sharif氏がバックアップに対してプロジェクトがまだ「あなたの投資に値する」と公に伝えたわずか2日後に、全チームが解雇され開発が終了しました。事前の通知なし。退職金の詳細もなし。約10年間ゲームを追ってきたコミュニティメンバーは、他の誰とも同じタイミングでそのニュースを知りました。
この破綻が、現在の法的および広報上の混乱の扉を開きました。Caramanis氏が最初に告発を公にし、以来NefasQS氏が裏付け資料を提示する主な手段となっています。Sharif氏自身は、以前Redditでゲームの終了について取締役会を非難し、個人的な不正行為を否定する声明を投稿していました。
オンラインでの論争は既に混乱を極めている
NefasQS氏は動画の固定コメントで、公開直後に誰かがプライバシー侵害の申し立てを行い、自身のRedditアカウントが管理者に報告されたと述べています。両方とも異議を申し立てるとのことです。コメントには、元帳のスプレッドシートへの別のリンクも含まれていました。
重要なのは、完全な総勘定元帳を手に入れても、法的な文脈なしに企業の会計を解釈することは非常に難しいということです。スプレッドシート上で怪しく見える支払いには正当なビジネス上の説明がある可能性があり、正当に見える支払いも不正を隠蔽するように構成されている可能性があります。ここでの鍵は、この論争が連邦裁判所に向かっていることであり、両当事者はYouTube動画や公開声明ではなく、実際の証拠で主張を裏付ける必要が出てくるということです。
「Ashes of Creation」に資金を提供したものの何も得られなかったバックアップにとって、このサーガから出てくるゲームニュースは、どちらにしても慰めにはならないでしょう。ゲームは失われました。スタジオも失われました。残っているのは訴訟、スプレッドシート、そしてお金がどこに行ったのかについての多くの未解決の疑問です。
次の具体的な展開は、Sharif氏の法務チームが連邦裁判所に提出する書類になる可能性が高いです。この状況を整理しようとしている人にとって、その提出書類は、事実とノイズを仕分ける上で注目に値するでしょう。最新のレビューでこの状況を追っている人も同様です。
