長年、自費で会場を借り、機材をかき集め、生活費の高騰による参加者の減少に頭を悩ませながら、地元の格闘ゲームイベントを運営してきたトーナメントオーガナイザーを想像してみてください。そんな彼らの元に、$1Mの支援基金が舞い込みました。しかし、そこには複雑な事情が絡んでいます。
世界最大の格闘ゲーム大会であるEvoは、先週「Evo Locals」プログラムを発表しました。この取り組みは、現在evo.gg/localsでベータ版が公開されている草の根格闘ゲームイベントのディレクトリと、今年Q4に申請受付を開始する$1Mの年間支援基金の2本柱で構成されています。これに対するコミュニティの反応は、一筋縄ではいかないものとなっています。
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この基金が実際にカバーするもの
重要なのは、これが賞金プールへの上乗せではないという点です。Evo Localsプログラムは、会場費、追加のセットアップ、制作機材、スタッフの人件費、グラフィックデザイナーや動画制作者への依頼、SNS運用サポート、コメンテーターの紹介など、オーガナイザーがより良いイベントを運営するための支援を目的としています。この枠組みは重要です。FGCにおいて賞金の上乗せは賛否両論あり、現場でローカルイベントを運営してきた人々はそれをよく理解しています。
Evoのオーナー企業であるRTSのCEO、Stuart Saw氏は、コミュニティの成長という観点から本プログラムを次のように説明しています。「Evoは初日から、世界中に多様な広がりを見せるコミュニティを大切にしてきました。Evo Localsプログラムの目的は、機材からプレイヤーの接続環境に至るまで、コミュニティが抱える課題を解決し、次世代の格闘ゲームプレイヤーやファンを育成することです。」
このタイミングは、Evoが近年複数の地域でメジャー大会を展開していることとも関連しており、大規模なブランド大会が、FGCを築き上げてきた小規模イベントから注目やリソースを奪うのではないかという懸念を招いていました。この基金は、少なくとも建前上は、そうした懸念に対する回答となっています。
多くのTOが心から安堵する理由
すでに赤字でローカルイベントを運営しているトーナメントオーガナイザー（TO）にとって、この基金は現実的かつ喫緊の課題を解決するものです。ローカルイベントは、参加者が集まりやすい低価格を維持するために、オーガナイザー自身が自腹を切って会場費を補填しているケースが少なくありません。
ニューヨークを拠点とするトーナメントオーガナイザーであり、DIY格闘ゲームイベントの共同設立者であるSway氏は、Evoブランドのメジャー大会が乱立する現状において、これは「Evoができる最善のことの一つ」だと評価しています。彼が唯一求めたのは、ローカルイベントのアイデンティティを保つことでした。「イベント名が変更されることなどを懸念しており、スポンサーの色が強くなりすぎないよう、ローカルイベントの個性を尊重してほしい」と彼は述べています。
イギリスの『Tekken』コメンテーター兼コンテンツクリエイターであるHassan "Spag" Farooq氏は、ローカルイベントをFGCの「生命線（bread and butter）」と表現し、この基金を肯定的に捉えています。もしこの資金がイベントの維持・拡大に役立つのであれば、最終的にはEvoのような大規模大会にも還元されるからです。格闘ゲームプレイヤーのTed Beneke氏は、Xで「もしあなたが個人的に地元のイベントに資金を提供していないのなら、この資金を受け取るローカルイベントを批判すべきではない。彼らには養うべき家族がおり、継続的な開催には費用がかかるのだから」と率直に意見を述べました。
FGCと新しい競技フォーマットの交差に関心があるプレイヤーは、今年のEvoでも注目を集めた『Marvel Tokon Fighting Souls full roster guide』をぜひチェックしてみてください。
サウジアラビアという問題
Evoは今年初めにサウジアラビアによって完全買収されており、RTSはサウジアラビアの国家投資ファンドの傘下で運営されています。この背景こそが、今回の基金に対するFGCコミュニティの反応を二分している要因です。
スポーツやエンターテインメントへの投資を通じて政府の国際的な評判を回復させる「スポーツウォッシング」という言葉が、コミュニティの議論で繰り返し使われています。サウジアラビアは、死刑制度の運用、LGBTQ+の人々への対応、その他広範な人道的問題について、人権団体から継続的な批判を受けています。FGCの多くの人々にとって、Evo内部の善意ある人々が運営するプログラムであっても、その政府と繋がりのある資金を受け入れることは、越えてはならない一線なのです。
アイルランドの格闘ゲームコミュニティのトーナメントオーガナイザーであるPaul 'Dark Onion'氏は、次のように断言しました。「サウジアラビアの公共投資基金は、FGCがあまりに曖昧で分散的、かつ広範囲に及んでいるため、直接買収することはできません。だからこそ、彼らは現金をばら撒くことで我々の善意と支持を買収し、草の根シーンに食い込もうとしているのです。」
彼は、個人的な反対意見を抜きにしても、この基金を受け入れれば参加者の約半分を失うことになると付け加えました。彼が運営するコミュニティは、PIF（公共投資基金）関連のイベントに対する立場をすでに明確にしています。
Cologne Fight NightのオーガナイザーであるfhASSA氏は、自身のイベントがドイツのゲイ・クィア文化の中心地で開催されていることに触れ、Qiddiya（キディヤ）関連の支援プログラムは適していないとXで指摘しました。イギリスを拠点とするプレイヤーのKelpie氏はさらに踏み込み、この基金を経済的依存を通じて草の根イベントを独占しようとする試みであると表現しました。
追い詰められたトーナメントオーガナイザー
この議論の最も難しい点は、双方が現実的な問題を指摘していることです。ローカルイベントは経済的に困窮しており、運営者は個人的な犠牲を払っています。また、プレイヤー側も経済的に余裕がないコミュニティが多いのが現状です。この基金は、そうした切実な問題に対処するものです。
カリフォルニアのプレイヤーYung P氏は、Xでそのジレンマをこう表現しました。「資金を利用することには（特にFGC内では）倫理的な問題が付きまとうが、利用しなければTOは経済的に追い詰められる。コミュニティは低価格を期待する一方で、会場費やゲーム代を値上げするTOを非難しがちだ。TOはいったいどうすればいいのか？」
また、あまり議論されていない競争のダイナミクスも存在します。基金を受け取ったローカルイベントは、より良いセットアップ、より良い会場、経験豊富なコメンテーターを揃えることができます。サウジアラビアの所有権問題を気にしない、あるいは知らないプレイヤーは、単に運営が優れたイベントを選ぶでしょう。これは、基金を辞退するイベントを、道徳的な面だけでなく、構造的な不利に追い込むことになります。
プレイヤー兼コンテンツクリエイターのAvataryaya氏は、全く異なる視点を提示しました。「私は、悪しきものを利用して逆転させるという考えを強く信じている。」その現実的な主張は、資金の出所がどこであれ、草の根イベントに流れるお金は、実際に人々の役に立つというものです。
Evo LocalsプログラムはQ4に本格始動します。助成金やパートナーシップ申請に伴う条件が、すべての真相を明らかにするでしょう。現時点で、FGCのすべてのトーナメントオーガナイザーは同じ計算をしています。そのお金にはどれほどの価値があり、どれほどの代償を伴うのか、そしてその二つの数字は果たして釣り合うのか、と。この物語の進展については、当サイトのゲーミングガイドで引き続き取り上げていきます。
