「とどめの一撃として、バトル開始前のカットシーンで彼女がAbsolute Virtueを倒すという演出を加えました」と語るのは、『Final Fantasy XIV Online』のバトルコンテンツデザイナーである石川夏子氏だ。FF11で最も悪名高いボスの一体が、なぜ「Windurst: The Third Walk」に登場し、ギミックが発動する間もなく瞬殺されるのか。その理由を、同氏は笑みを浮かべながら明かしてくれた。
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なぜAbsolute Virtueが登場したのか
FF11をプレイしたことがないプレイヤーのために補足すると、Absolute Virtueはゲーマーの間で伝説として語り継がれるようなボスだ。全盛期の難易度は、『ファイナルファンタジー』シリーズ全体を通しても最強のスーパーボスと言えるものだった。Square Enixが、想定外の攻略法を用いたチームを失格処分にしたことでコミュニティから批判を浴びたのは有名な話であり、開発側は最終的にヒントを公開し、その後、難易度を大幅に引き下げる（ナーフする）という決断を余儀なくされた。その過程には数年もの歳月が費やされたのだ。
そのため、『FFXIV』における「Echoes of Vana'diel」シリーズのフィナーレである「Windurst: The Third Walk」にこのボスが登場することには、当時を知るプレイヤーにとって非常に大きな意味がある。しかし、実際にプレイヤーと戦うわけではない。Shantottoが、プレイヤーがエンカウントする前のカットシーンで、あっさりと片付けてしまうのだ。
これは完全に意図的な演出である。
最初のボスという制約の中で強さを表現する
レイドの最初のボスを設計する際、プレイヤーにどれほどの脅威を感じさせるかには厳しい制約がある。彼女は「最初の門」であり、「最後の壁」ではないからだ。石川氏はその点を認め、Shantottoが最初のボスである以上、チームにはダメージ量やギミックの複雑さにおいて制限があったと説明した。
その制約を乗り越えるために、チームは「スペクタクル（見せ場）」に注力した。戦闘中に降り注ぐメテオ。地面から壁を隆起させるクエイク。次々と繰り出される魔法攻撃の数々は、FF11の背景知識がゼロのプレイヤーであっても、彼女が並外れた力を持つ黒魔道士であることを即座に理解できるよう調整されている。数値では表現できない物語を、視覚的な演出が語っているのだ。
そして、真の「見せ場」こそがAbsolute Virtueの存在である。石川氏は、インタビュアーからの「もしあのカットシーンがなかったら、Absolute VirtueがWindurstの最初のボスになっていた可能性はあったのか？」という質問に対し、笑いながらこう答えた。「あり得たかもしれませんね」
FFXIVがレイドを通じて物語を語る意味
この設計上の選択は、『FFXIV』のレイドチームが近年のコンテンツでより意図的に行っている手法を反映している。それは、戦闘のギミックだけでは伝えきれない「強さの序列」を、戦闘前のカットシーンで確立するというものだ。最初のボスは、定義上、初週に幅広いプレイヤーがクリアできる難易度でなければならない。その上限があるため、ダメージ数値だけでキャラクターの脅威を表現することには限界がある。
FF11で最も悪名高いボスを「サンドバッグ」として登場させることで、その問題を完全に回避している。Shantottoは、プレイヤーをワンパンで倒さずとも、その危険性を十分に感じさせることができる。彼女は、戦闘が始まる前に「伝説」をワンパンで倒してしまったのだから。
現在のパッチサイクルで導入されたすべての要素を把握したいプレイヤーに向けて、FFXIV パッチ7.4「Into the Mist」完全コンテンツガイドでは、「Echoes of Vana'diel」のフィナーレに向けた舞台設定となる新しいレイド、ダンジョン、ジョブ調整の全容を網羅している。
FF11クロスオーバーのレガシー
「Echoes of Vana'diel」シリーズは、『FFXIV』が試みた中でも特に野心的なクロスオーバーの一つであり、FF11のノスタルジーを強く押し出しつつ、Vana'dielに足を踏み入れたことがないプレイヤーにも親しみやすい内容となっている。キャラクターとしてのShantottoは、その役割を担うのに最適だ。彼女は長年『ファイナルファンタジー』シリーズに繰り返し登場しており、自分より格下とみなした相手には一切の容赦がない天才黒魔道士という性格は、レイドデザインにもスムーズに落とし込める。
かつてプレイヤーコミュニティ全体を絶望させたボスを彼女が軽々と排除する姿は、フランチャイズとの関わり方によって異なる感慨をもたらす。FF11のベテランにとっては「ニヤリとさせられる演出」であり、それ以外のプレイヤーにとっては、これから戦う相手が真に恐るべき存在であることを示す、明確かつ効果的なサインとなっている。
『FFXIV』の現在のコンテンツをさらに楽しみたい方は、Final Fantasy XIV Online ガイドコレクションをチェックしてほしい。ダンジョンの攻略からバリアントダンジョンの解説まで、必要な情報をすべて網羅している。