来年1月に第6弾拡張パッケージFinal Fantasy XIV「Evercold」のリリースが決定し、コミュニティではこれまでの軌跡を振り返る声が高まっています。13年間にわたる拡張の歴史は非常に濃密であり、新たな氷の鏡像世界、全く新しいタンクジョブ、そしてFinal Fantasy 7とのコラボレーションが発表された今、プレイヤーたちはここに至るまでのすべてのチャプターに思いを馳せています。Final Fantasy XIV Onlineは、A Realm Rebornでゲームの基盤を再構築して以来、5つの主要な拡張パッケージをリリースしてきましたが、その評価には明確な差が存在します。
以下に、各拡張パッケージを低評価から高評価の順に解説します。
Dawntrail：シリーズ史上最も困難な挑戦
Dawntrailがリストの最下位となった理由は、納得せざるを得ないものです。10年続いたZodiark and Hydaelyn編の完結後という非常に厳しいハードルに加え、スクウェア・エニックスは本作が新時代に向けたゲームのコアシステム再構築を目的としていることを明言していました。プレイヤーは「夏休み」のような冒険を期待していましたが、実際に待っていたのは、テンポの悪さと物語の立ち上がりの遅さが目立つ、世界を揺るがす危機でした。
特にDawntrailのメインシナリオ序盤の5時間は非常に厳しいものでした。プレイヤーは、まだ感情移入できていない地域での長い会話劇に終始し、移動には「スプリント」を使うしかないような状況が続きました。物語が盛り上がる頃には、多くのプレイヤーの関心は既に離れてしまっていました。また、新たなDPSジョブとして追加されたPictomancerが強すぎるという批判や、「2分バースト」というメタの設計思想が、ボス戦を予測可能で単調なものにしているという指摘も多く見られました。
パッチ後のコンテンツで評価は多少持ち直しましたが、メインシナリオが残した苦い後味を払拭するには数ヶ月を要しました。
Stormblood：素晴らしい雰囲気、もどかしい実行
Stormbloodは4位という結果が妥当でしょう。東方地域という設定は非常に魅力的で、DomaやRuby Seaを巡る冒険は本作でも屈指の美しい景観を誇ります。また、パッチ後のOmegaやYotsuyuを巡るコンテンツは、非常に感情を揺さぶる結末をもたらしました。
問題はテンポです。Stormbloodは、せっかくの盛り上がりを、物語の勢いを削ぐような長々としたお使いクエストで台無しにしてしまうことが多々ありました。中心的なサイドキャラクターであるLyseとZenosについては、意見が分かれるのも無理はありません。Zenosは弱点のない無敵の敵役として描かれ、Lyseのリーダーへの成長物語は、積み重ねが不足しているように感じられました。レイドやダンジョンコンテンツは依然としてハイライトですが、メインシナリオは最高の体験を得るためにあまりにも多くの忍耐を強いるものでした。
Endwalker：涙を誘う完璧なフィナーレ
Endwalkerを3位とすることには異論があるかもしれませんが、リリース後のコンテンツがトップ2に食い込むことを阻んでいるのは事実です。メインシナリオとして、Endwalkerは傑出しています。10年続いた物語をMeteion、Final Days、そして宇宙の果てでのZenosとの拳の殴り合いで締めくくったことは、MMOというジャンルの存在意義を証明するような結末でした。
問題はその後にあります。メインストーリー後のヴォイド編は展開が遅く、FFXIVのレイドやダンジョン設計における構造的な綻びが見え始めていました。新ジョブのSageとReaperは素晴らしい出来栄えであり、ヴォイド編に散りばめられたFinal Fantasy 4のオマージュはファンにとっての喜びでした。それでも、多くのMMOが成し遂げられない「満足のいく結末」を描き切ったという点で、Endwalkerは多大な称賛に値します。
Heavensward：FFXIVの名を不動のものにした拡張
Heavenswardこそ、多くの古参プレイヤーが「このゲームが特別なものになった」と語る転換点です。ゴシック様式の都市国家Ishgard、ドラゴンとの数世紀にわたる戦争、そして紛争に対する認識を根底から覆す陰謀。ここのストーリーは、あらゆる要素が完璧に噛み合っています。
Haurchefantはシリーズで最も愛されるキャラクターの一人であり、彼の物語に伴う悲しみは、初回プレイ時よりも再プレイ時の方が深く胸に刺さります。追加された3つのジョブ、Machinist、Astrologian、Dark Knightはどれも個性的で、特にDark Knightのジョブクエストは今なおゲーム史上最高の一つとされています。レイドシリーズのAlexanderやWondrous Talesの導入により、プレイヤーは過去のコンテンツを遊ぶ有意義な理由を得ました。Heavenswardは、懐疑的だったプレイヤーを信者に変えた拡張パッケージです。
Shadowbringers：すべての基準となる頂点
Shadowbringersは、「MMOのストーリーはどこまで到達できるのか？」という問いに対する答えです。Warrior of LightとScionsを馴染みのない第一世界へ送り込み、すべてを剥ぎ取ることで、プレイヤーが長年連れ添ったキャラクターたちを実質的にソフトリブートさせ、それが成功しました。ここで描かれるScionsは、それまで以上に人間味を感じさせます。
ヴィランの存在も、Shadowbringersが頂点に君臨する理由です。Vauthryはグロテスクかつ魅力的ですが、Emet-Selchは別格です。彼がFinal Fantasy史上最高のヴィランであるという主張は、決して大げさではありません。彼を理解し、悼みながらも、彼の掲げる信念と対立しなければならないという構図は、それまでのシリーズでは成し得なかったストーリーテリングの到達点でした。
大規模戦闘エリアのBozja、歴代の蛮神を再解釈したレイドシリーズEden、そして本作の暗いトーンに驚くほどマッチしたNieR: Automataコラボレイド。これらすべてが、弱点のない完璧な拡張パッケージを作り上げています。Shadowbringersが打ち立てた基準は、それ以降のすべての拡張パッケージが比較される対象となっています。
Evercoldに向けて
今、この議論をすることには意味があります。Evercoldは、新たな鏡像世界、確定したFF7コラボ、そしてゲームプレイを再定義する可能性のあるシステムレベルの変更など、シリーズ史上最も野心的な拡張パッケージの一つになろうとしています。コミュニティが抱くShadowbringersへのノスタルジーは、このゲームのポテンシャルがいかに高いかを改めて思い出させてくれます。
Evercoldのリリースに向けてコンテンツを追いつきたい方は、FFXIV Patch 7.4 Into the Mist コンテンツ完全ガイドで、最新の主要アップデートで追加されたレイド、ダンジョン、ジョブ調整などのすべてを確認できます。その他の準備に必要な情報は、Final Fantasy XIV Online 攻略ガイドコレクションをご活用ください。1月のリリースに向けて万全の準備を整えましょう。
