オートバトラーというジャンルは、プレイヤーが直接操作することを好む層からは、常に「もどかしさ」という評価がつきまとってきました。Teamfight Tacticsは、長年にわたるセットやパッチの更新を通じてそのシステムを洗練させてきましたが、一部のゲーマーにとっては、介入できないままユニットが戦う様子を眺めるのは、助手席に座らされているような感覚を拭えません。Ghost Ship Publishingが贈る新作ローグライク・オートバトラーFlaskの体験版が現在Steamで配信されていますが、本作はこのジャンルに対して全く異なるアプローチをとっています。
その前提は実に不気味です。プレイヤーは借金を抱えた錬金術師となり、ゴブリンの門の先で移動要塞を操り、ミュータントのホムンクルス部隊を派遣してゴブリンの血を収穫し、経済的な安定を取り戻すためにあがくことになります。あまりに突飛な設定ですが、アーティストのJohn Kenn Mortensenが手掛けたクリーチャーデザインが、ヒエロニムス・ボスの絵画とメタルアルバムのジャケットを掛け合わせたような、ザラついたグロテスクなビジュアルアイデンティティを確立しています。プレイするたびに、歪んだ肉体とエメラルド色の血が飛び散る光景が繰り広げられます。
戦闘の合間に構築するもの
Flaskのゲームループにおける重要な点は、オートバトルのパートが、ラウンド間に行うビルド構築の「おまけ」に近いということです。各ホムンクルスのクラス（ウォーリアー、ローグ、レンジャーなど）は、同時に機能する3つの異なるシステムを通じて強化されていきます。
アビリティフラスコが主要な要素であり、それぞれがホムンクルスの行動ローテーションに新しい戦闘アクションを追加します。スナックは、それらのアビリティの挙動を変化させるパッシブなパークを付与します。臓器移植（Organ grafts）はユニットの基本的なプレイスタイルを劇的に変化させることもあります。ゲームはこれらのシステムをプレイ中に段階的に導入していくため、一度にすべてを押し付けられることはありません。
中盤になると、コンボの組み合わせが非常に面白くなってきます。例えば、フォーカスメカニズムを中心に構築されたウォーリアーは、ダメージを受けると消滅してしまうバフを蓄積できますが、そのバフをボーナス攻撃の連打に変換するフラスコと組み合わせることで、脆さを高リスクな攻撃エンジンへと変貌させることができます。ローグであれば、敵に加速する毒をスタックさせてからステルス状態に入り、その戦闘で使えば使うほど威力が上がる攻撃でラウンドを締めくくり、最終的にはアーマーを持つターゲットを一撃で仕留めることも可能です。
レンジャーに至っては、さらに常軌を逸した展開になります。強化された弾丸をライフルに装填し、そこに確定成功のギャンブル系フラスコと、ランダムにボーナスショットを放つフラスコを重ね合わせることで、ダメージが増幅された弾丸の全弾を一度のバーストで撃ち尽くすユニットが完成します。こうした「設計された」というよりは「発見した」と感じるコンボこそ、優れたオートバトラーの醍醐味と言えるでしょう。
PvPで他の錬金術師とビルドを競う
Flaskでは、ゴブリンの群れと戦うだけではありません。プレイ中、他のプレイヤーが構築したホムンクルス部隊と非同期型のPvPバトルで対戦することになります。ここでこそオートバトラーとしての本質が発揮され、ゲームの奥深さが明らかになります。
攻撃を受けるたびにアーマーをスタックし、同時に相手が攻撃するたびにボーナスダメージを与えるウォーリアーのビルドは、バーストダメージに特化した部隊を完全に粉砕することができます。重要なのは、賢いビルドに負けても理不尽さは感じず、次のプレイで解決策を探したくなるようなパズルとして機能している点です。
「敗北し、論理の欠陥を特定し、新たな知識を得て再構築する」というフィードバックループこそが、単なる運任せのゲームと、優れたオートバトラーを分かつ境界線です。Flaskはその点をよく理解しているようです。
オートバトラー界隈との繋がり
Flaskは、Teamfight Tacticsがトップレベルで常に成功させてきた「戦闘前の準備を戦闘そのものと同じくらい魅力的にする」という要素を実現しています。TFTセット17のメカ特性の変形やブレークポイントを学んできたプレイヤーなら、直接操作せずとも戦闘中に計画が噛み合う瞬間の快感を、本作でも同じように感じられるはずです。
違いは、Flaskがこれをシングルプレイヤーのローグライク構造に落とし込んでいる点にあります。8人ロビーでの競争的なプレッシャーを取り除き、より探索的なペースでプレイを楽しめるようになっています。LP（ランクポイント）を失うリスクを気にせず、奇妙なコンボを心ゆくまで試すことができるのです。
Flaskの発売日は未定ですが、体験版は現在Steamで無料でプレイ可能です。Flaskのさらなるコンテンツを待ちながらオートバトラーとしての勘を磨きたい方は、GAMES.GGのTeamfight Tactics戦略ガイドをチェックしてみてください。特性のブレークポイントからキャリーの最適化まで、現在のセットに必要なすべてを網羅しています。
