Halo: Campaign Evolvedが7月23日にPS5、Xbox Series X、PC向けにアーリーアクセスを開始しました。多くの評価において、本作は愛すべき名作の強力なリメイクであるとされています。しかし、ゲーミング界隈のネット上ではその話は二の次となっているようです。今話題の中心にあるのは、本作のボーナスキャンペーンに登場する新しい海兵隊員、Lieutenant Williamsの存在がHaloシリーズに対する個人的な侮辱にあたるのではないか、という議論です。この議論がどこに向かっているのか、皆さんも想像がつくでしょう。
背景を説明すると、Halo 3のファンであればご存知の通り、このフランチャイズはこれまでも多様な背景を持つ重要なサポートキャラクターを登場させることに積極的でした。今回の最新作もその伝統を引き継いでいますが、X（旧Twitter）の一部ユーザーは、Williamsというキャラクターだけは何か違うと主張しています。
ボーナスキャンペーンで追加された要素
Halo StudiosはCampaign Evolvedに3つの完全新規ミッションを追加しました。舞台はオリジナルのCombat Evolvedの出来事から1年前です。Master ChiefとSergeant Avery Johnsonが協力してコヴナントの艦船に潜入し、情報を奪還する過程で、捕らえられた海兵隊員たちと遭遇します。Williamsはその海兵隊員の一人で、特にChiefに対して反抗的な態度をとるキャラクターとして描かれています。
重要なのは、彼女の態度にはロア（世界観設定）に基づいた一貫した理由があるという点です。スパルタンはもともとコヴナントと戦うために設計されたわけではありません。彼らは入植地全体で発生する人類の反乱を鎮圧するために作られた存在です。絶滅の危機に瀕する異星人の脅威に直面していても、スパルタンという存在に対して海兵隊員が反感を抱くのは、極めて自然な反応と言えます。ゲーム内では彼女の懐疑的な態度は十分に納得のいく形で描かれていますが、ネット上の批判はその点に一切触れていません。
もちろん、ボーナスミッションに正当な批判点がないわけではありません。ChiefとJohnsonの軽口がHaloというよりはMarvel映画の脚本のように感じられる箇所があったり、Halo 2から流用された決め台詞が気の利いた演出ではなく、空回りして聞こえる場面もあります。これらは公平な指摘ですが、ネット上で声を荒らげている層からは、そのような意見は聞こえてきません。
一つの投稿が火種となった経緯
あるゲーミングインフルエンサーがXに「Williamsは『うっとうしいガールボスキャラ』であり、Xboxは彼女を登場させるくらいならボーナスミッション自体を削除すべきだった」と投稿しました。この投稿は100万回以上閲覧されました。驚くべきことに、投稿者自身が認めている通り、この人物はまだゲームをプレイしていなかったのです。
その後の展開は予想通りでした。Williamsは「DEI（ダイバーシティ、公平性、包括性）の押し付け」「醜い」「男っぽい」といったレッテルを貼られ、ネット上で「インスタグラム・フェイス」と呼ばれる加工を施されるミームの対象となりました。これは数年前にHorizon Zero DawnのAloyが受けたものと全く同じ仕打ちであり、毎回同じサイクルが繰り返されています。
ネット上で繰り返されるパターン
この全く同じシナリオは、Christopher Nolan監督の映画『The Odyssey』の公開前にも見られました。同作は、誰も本編を観ていない段階で、キャスティングを巡ってSNSで激しい反発を浴びました。しかし、最終的にその映画はRotten Tomatoesで批評家スコア94%、1万人以上の視聴者によるオーディエンススコア97%を獲得し、興行収入は6億ドルを超えました。声を荒らげていた批判者たちは、結局その映画を観ていなかったのです。
ここで重要なのは、作られた怒りと、実際のプレイヤーの感情は全くの別物だということです。Campaign Evolvedは、実際にプレイした人々からは概ね好評を得ています。この論争は、ゲームをプレイしていない人々によってほぼ完全に主導されているのです。
ゲームの真の価値に触れたいという方は、Halo 3 guidesコレクションを参考に、新しいミッションに挑む前にシリーズのロアを復習することをおすすめします。また、フランチャイズの歴史を他のゲームも含めて探求したい場合は、より広範なgaming guidesハブが役立つはずです。Campaign Evolvedが受けるべき議論とは、コントローラーを握る前に憎むことを決めたキャラクターについてではなく、Halo Studiosが何を構築したのかについてであるべきです。
