Kingdom Hearts Collectionを予約し、パッケージアートに違和感を覚えたプレイヤーは、決して気のせいではありません。このバンドル版の海外向けカバーアートは、Square EnixがAI生成またはAI支援によるアートワークを使用したのではないかというファンの深刻な指摘を受け、複数の大手小売サイトのリストからひっそりと姿を消しました。
本コレクションは、長年ファンを悩ませてきたクラウドストリーミング版とは異なり、メインラインのオリジナル3作品を1つのパッケージにまとめたもので、ファン待望のリリースです。Nintendo DirectでのKingdom Hearts IVの待望の発表と同時に登場し、フランチャイズにとってここ数年で最もエキサイティングな週の一つとなりました。しかし、その後カバーアートを巡る議論が巻き起こりました。
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ファンがアートのどこに注目したのか
重要なのは、今回の告発が単なる「AIっぽい」という曖昧な不満ではないという点です。プレイヤーたちは海外版のカバーアートを詳細に検証し、不自然な箇所を特定しました。最も多く指摘されているのはDonald Duckの指で、人間のイラストレーターによる最終チェックではあり得ないような不自然な形状をしています。Soraの靴も同様に注目を集めており、一見すると分かりにくいものの、一度気づくと無視できないほどプロポーションが微妙に歪んでいます。
ここで重要なのは、日本版のKingdom Hearts Collectionのカバーアートは全く問題がなかったという点です。海外版は修正や加筆が加えられたバリエーションと見られ、その修正箇所こそが疑念を招く原因となりました。画像全体がAI生成されたのか、あるいは特定の要素にAIツールが使用されたのかについては議論が続いていますが、プレイヤーたちがコミュニティスレッドでまとめた視覚的証拠は、大きな反響を呼ぶほど詳細なものでした。
小売店ごとの対応のばらつき
一部の店舗ではすでに日本版のカバーアートに差し替えられていますが、そうでない店舗もあります。この不一致は顕著で、大手オンライン小売店の一部はリストを更新した一方で、Square Enixの公式ストアでは、他で差し替えが始まってからも依然として問題のバージョンが表示されていました。これが組織的な対応であれば、不可解な手順と言わざるを得ません。
こうした状況で多くのプレイヤーが見落としがちなのは、小売店のアートワークはパブリッシャーが内部で変更を決定する数週間前に配信されることが多いという点です。展開にばらつきがあるからといって、必ずしもSquare Enixが対応を渋っているわけではありません。単に、多数の店舗で製品画像を更新するパイプラインが、インターネット上の反応の速さに追いついていないだけという可能性もあります。
とはいえ、Square Enixの公式ストアが更新の最後尾にいたという事実は、言い訳が難しいところです。
声明なし、静かな修正
Square Enixの沈黙は、人々の記憶に残り続けるでしょう。同社は告発を認めず、アートワークに何が起きたのかを説明せず、AIツールが使用されたかどうかも確認していません。カバーアートは、コメントなしにただ「差し替え」られているだけです。
Square EnixがAIアートの論争に関連するのは今回が初めてではありません。同社は他のパブリッシャーよりも積極的にAIツールを実験的に導入しており、今回の透明性の欠如は、制作現場でそれらのツールがどこでどのように使用されているのかを説明する機会を逃しているように感じられます。
2002年以来、Kingdom Heartsのビジュアルアイデンティティを確立してきたTetsuya Nomuraのようなアーティストの功績の上に成り立つフランチャイズにとって、フラッグシップコレクションの販促素材にAIを使用している可能性が示唆されることは、非常に残念な印象を与えます。ファンはこのシリーズの美学を深く大切にしており、キャラクターデザインは人々がこの作品を愛する理由の半分を占めているのです。
コレクションリリースへの影響
カバーアートの状況は、パッケージの中身には影響しません。Kingdom Hearts Collectionは、クラウドストリーミングに頼ることなく、現代のハードウェアでオリジナル3部作をプレイするための最良の手段であることに変わりはなく、Nintendo Directでの発表を経てKingdom Hearts IVへの期待も依然として高いままです。
しかし、この論争は、本来であれば純粋に祝福されるべきリリースに気まずい空気を漂わせています。これらのRPGの適切なネイティブポートを何年も待ち望んできたファンは、プロンプトと生成ボタンで作成されたのではないかと疑われるようなパッケージアートで、製品のローンチが台無しにされるような事態を望んではいません。
Square Enixには、コレクションが出荷される前にこの問題に対処する時間がまだあります。同社がそれを行うかどうかは、コミュニティから提起された懸念をどれほど真剣に受け止めているかを示すことになるでしょう。