物語を「語る」ゲームは数あれど、Mixtapeはプレイヤーに物語を「体感」させる作品だ。本日PC向けにリリースされた、オーストラリアの小規模スタジオBeethoven & Dinosaurによる本作は、静かな船出となったが、その評価はもっと大きな話題を呼ぶに値する。
4時間の冒険が、なぜこれほどまでに心に響くのか
Mixtapeの主人公は、音楽に夢中なティーンエイジャーのStacey Rockford。彼女は音楽スーパーバイザーとしてのキャリアを追い求め、ニューヨークへ旅立つ前の最後の夜を故郷で過ごそうとしている。ハリウッドで活躍するプロのミックステープ・キュレーターを想像してほしい。響きそのままに、最高にクールな仕事だ。彼女は親友のSlaterとCassandraを連れ出し、最後の大騒ぎを計画する。それは、大人という現実がすべてを飲み込んでしまう前に、最高のビーチパーティーにたどり着くことだった。
設定だけを見れば、小さな出来事に思えるかもしれない。パーティー、別れ、そしてバラバラになろうとしている友人グループ。しかし、本作のライティングは、実際にその渦中にいるかのような重みを持ってこれらの出来事を描いている。この誠実さこそが、感情をただなぞるだけの他のナラティブゲームとMixtapeを決定的に分かつ点だ。
プレイ時間は全体で約4時間。これは決して短所ではない。すべてのシーンが、その長さにふさわしい意味を持っている。
サウンドトラックは装飾ではなく、構造そのもの
重要なのは、Beethoven & Dinosaurが単に有名な楽曲をライセンスして雰囲気作りに利用したわけではないという点だ。Mixtapeにおける音楽は、物語の核心を担っている。Staceyはゲーム中、たびたび第四の壁を破り、その瞬間のために選んだ曲を紹介し、その重要性を簡潔に語る。まるで、抜群の音楽センスを持った『フェリスはある朝突然に』の主人公のように。
トラックリストはDevoやSiouxsie and the Bansheesといったバンドから、Harpers BizarreやStan Bushのような通好みな選曲まで多岐にわたる。さらにThe CureやJoy Divisionの楽曲が流れるタイミングも、期待通りに完璧だ。Joy DivisionのAtmosphereをバックに子供たちが町の上空を舞うシークエンスは、エンディングを迎えた後も長く心に残る名シーンとなっている。
同スタジオの過去作『The Artful Escape』も音楽に大きく依存していたが、Mixtapeではその手法がより確信を持って実行されている。音楽が物語に寄り添うのではない。物語が、音楽を輝かせるために存在しているのだ。
物語を邪魔せず、物語に奉仕するゲームプレイ
Mixtapeは広義にはアドベンチャーゲームだが、その言葉だけでは本作を語り尽くせない。各シーンには独自の専用メカニクスが用意されており、必要な分だけそれを使用し、次へと進んでいく。スケートボードで町を駆け抜け、校長の家にトイレットペーパーを投げつけ、酔った勢いでビデオ店をさまよい、そして――おそらくゲーム史上初となる――フレンチキスをする舌を操作することさえある。
これらのメカニクスは、プレイヤーを試すためのものではない。失敗の概念はあるが、ペナルティは存在しない。スケートボードで転倒しても、ゲームは即座に巻き戻される。そのデザイン哲学は明確だ。ゲームという言語は、プレイヤーと物語の間に摩擦を生むためではなく、物語を伝えるために使われている。
唯一、テンポが少し緩やかに感じられるのはベッドルームのシークエンスだ。ここでは自由に探索し、オブジェクトを調べることで見逃しがちな会話を発生させることができる。自由度は評価できるが、他のシーンで見られるタイトなテンポ感と比較すると、少し間延びした印象を受ける。
Beethoven & Dinosaurが描く「成長」の真実
Mixtapeの中心となる3人は、非常に魅力的に描かれている。Staceyの野心、警察官の父親の監視下にあるCassandraの息苦しい家庭環境、そしてミュージシャンとしての秘めた才能を持つSlater。彼らは冗談を言い合い、本音をはぐらかしながらも、ここぞという場面では完全にガードを下ろす。その演技が、すべてを支えている。
この手のゲームで多くのプレイヤーが見落としがちなのは、キャラクターがまず「生身の人間」として感じられなければ、感情的な揺さぶりは機能しないということだ。Mixtapeがプレイヤーの心を強く打つのは、彼らに対して感情移入を求める前に、この3人がどのような人物であるかを理解させる時間を十分に設けているからである。
アートディレクションも一役買っている。Unreal Engineで構築された本作は、ハイパー・スタイライズされたキャラクターデザインを採用しながらも、その演技を通じて確かな感情を伝えてくる。すべてのシーンには明確な意図があり、警察の追跡シーンで三人称視点から俯瞰視点へとシームレスに切り替わるヘリコプターのシークエンスなどは圧巻だ。
ナラティブゲームの最新情報については、当サイトのゲームレビューをチェックしてほしい。また、アドベンチャータイトルをより深く楽しみたい方は、ゲーミングガイドもぜひ活用してほしい。
MixtapeはPC向けに現在配信中だ。もしあなたが、ある曲を聴くたびに人生の特定の瞬間へと引き戻される経験をしたことがあるなら、このゲームはまさにあなたのために作られた作品だ。
