Vertpaint StudiosはGamescomにて、新作ラヴクラフト風サイコロジカルホラーゲーム『Ritual Tides』の情報を公開しました。イギリス沿岸の架空の島を舞台とした本作は、単なるプレビューの枠を超えた強烈な印象をプレイヤーに与えています。
ホラーファンなら、そのコンセプトを聞いただけで興味をそそられるはずです。『Silent Hill』の雰囲気、『Resident Evil』の緊張感、『The Forest』の孤立感。これらが非常にイギリスらしい感性でフィルタリングされています。しかし、実際のプレビューで明かされた内容は、プレスリリースから想像できる範囲を遥かに超えるものでした。
Agnesと、背筋を凍らせるアート
最初に明かされた大きな要素は、本作の主要なミュータントクリーチャーの一体であるAgnesです。彼女をまともな言葉で表現するのは非常に困難です。肉、歯、手足、内臓がうごめく塊であるAgnesは、ゲームを終えた後も長く記憶にこびりつくような敵デザインをしています。Vertpaintはプレビュー会場でAgnesのフィギュアを配布しましたが、これは素晴らしいマーケティングであると同時に、小さな子供が見つけそうな場所に放置すればトラウマを植え付ける非常に効果的な手段でもあります。
重要なのは、Agnesが単なるジャンプスケア（びっくり系演出）の手段ではないという点です。彼女は、安易なショック演出ではなく、持続的な不快感を通じて恐怖を構築するという本作の広範なデザイン哲学を体現しています。これは実現が難しい手法ですが、今回公開された内容を見る限り、Vertpaintはその違いを深く理解しているようです。
Walter、紅茶、そして数多の反応を呼んだシルエット
次に紹介されたのがWalterです。彼もまたミュータントですが、Agnesに比べればかなり大人しい存在です。Walterは紅茶を淹れてくれます。前述の通り、本作は紛れもなくイギリス的なゲームなのです。
Walterに関する驚きは、プレビュー中にVertpaintチームが注目を集めたInstagramのリール動画で明かされました。逆光で映し出された彼の独特な解剖学的プロポーションは、見逃すことが困難なほど強烈です。ラヴクラフト風ホラーにおいて触手は常にテーマの根幹をなす要素であることを踏まえると、Walterのデザインは当初の印象よりも本作のブランドに合致していると言えるでしょう。彼がそれを武器として使えるのかどうかは、リリースが近づくにつれて明らかになるはずです。
ゲームの内部構造
記憶に残るキャラクターデザイン以上に、本作が本格的なホラータイトルであることを強く印象付けたのがゲームシステムです。本作は本格的な一人称視点システムを採用しており、プレイヤーキャラクターに確かな重量感と慣性が備わっています。こうした細部へのこだわりこそが、没入感のあるホラーと、浮ついた非現実的な体験を分かつ境界線となります。
世界はセミオープンワールド形式で複数の地域に分かれており、リスク・アンド・リワードのループを中心に構築されています。プレイヤーは最高の戦利品と進行状況を得るために、クモや暗い洞窟、ロッキングチェアに座る不気味な老婆など、ゲーム内の様々な恐怖に立ち向かわなければなりません。
さらに驚かされるのは、予算の制約です。Vertpaintは潤沢なリソースを持つ大手スタジオではありませんが、披露されたビジュアルクオリティは期待を大きく上回るものでした。特にカラーパレットには注目させられます。限られた予算の中で、これほど計算された雰囲気のあるライティングを実現するには、真の職人技が必要です。
ホラーファンにとっての展望
『Ritual Tides』は、よりスローペースで心理的なホラーへの関心が再燃している市場に登場します。本作の舞台であるイギリスの島という設定は、このジャンルを支配してきた東欧やアメリカの背景と比べて非常に新鮮に感じられます。また、単なるゴア表現ではなく、ボディホラーや実存的な恐怖に傾倒するという決断は、開発チームが何が本当に人々を不安にさせるのかを深く考察していることを示唆しています。
クリーチャーデザインだけでも注目に値します。AgnesとWalterは、おそらくもっと多くのミュータントが登場するであろう本作のキャラクターの一部に過ぎません。もし他のキャラクターもこれほど印象的であれば、『Ritual Tides』はこのジャンルで確固たる地位を築くことができるでしょう。
ホラー作品やジャンルのおすすめ情報を常にチェックしたいプレイヤーは、GAMES.GGのゲーミングガイドハブを参考にしてください。『Ritual Tides』がリリースされた際、時間を割く価値があるかどうかを判断するのに役立つはずです。
