Scarlet Hollowの恋愛要素：あなた中心ではない物語

多くのRPGの恋愛要素は、ある種の取引です。プレイヤーが正しいことを言い、適切なプレゼントを選べば、コンパニオンは愛情で応えてくれます。Black Tabby Gamesは、その定型的な手法に疑問を呈し、それが問題であると判断しました。彼らのホラービジュアルノベル『Scarlet Hollow』は、プレイヤーの人生に関わるキャラクターたちが、それぞれ自身の欲求、自身の傷、そしてプレイヤーが最善と考えることさえも無視する理由を持っていることを保証するために、ゼロから構築されました。

RPGにおける人間中心主義的な関係性の問題

最近のインタビューで、Tony Howard-Arias（Black Tabby Gamesの共同開発者）は率直に述べました。「一部のRPG、例えば『Mass Effect』では、会話は相手のキャラクターについてですが、同時にプレイヤー自身や、どのように彼らの問題を解決できるかについても語られます。これは非常に人間中心的な構造であり、プレイヤーは自分がこの世界で唯一の現実的な存在であるかのように感じてしまいます。」

この指摘は、現代のRPGの恋愛システムに時間を費やしたことがあるプレイヤーにとっては、非常に響くものです。コンパニオンには問題があり、プレイヤーがそれを解決すると、彼らはプレイヤーを愛するようになります。これで終わりです。『Scarlet Hollow』は、相手がプレイヤーが会話で解決できない何十年もの間の問題を抱えており、彼らの選択が単なるプレイヤーのセリフの選択への反応ではなく、本当に彼ら自身のものだったらどうなるのか、という問いを投げかけます。

Howard-Ariasと共同開発者のAbby Howardは、NPCが単にプレイヤーの行動に反応するだけでなく、主体性を示すことを望みました。その結果、プレイヤーは相手キャラクターの気まぐれに、相手キャラクターがプレイヤーの気まぐれに影響されるのと同じくらい、影響されるゲームとなりました。

ブルース・スプリングスティーンがホラーRPGを形成するに至った経緯

舞台となるノースカロライナ州の小さな田舎町は、Abby Howard自身の生い立ちと、彼女が愛するサザン・ゴシック文学に由来しています。しかし、Howard-Ariasはニュージャージー州で育ち、彼にとって「小さな町」とは、Bruce Springsteenを意味しました。

彼はスプリングスティーンのディスコグラフィーを深く掘り下げ、二つの関連するテーマを抽出しました。それは、より大きな何かへと逃れたいという切実な願望と、それができないという厳しい現実です。この緊張感が、『Scarlet Hollow』のキャラクター描写の感情的な背骨となりました。主要なNPCは皆、家族の歴史、育ち方、そして決して自分たちを違う目で見ない人々からの期待によって、何らかの形で閉じ込められています。それらの「檻」が、プレイヤーの行動よりもはるかに、彼らがプレイヤーとどのように関わるかを形作っています。

ここで重要なのは、この背景の多くは、プレイヤーのほとんどの時間において、目に見えないということです。プレイヤーは、なぜ（プレイヤーのいとこであり、多くのプレイヤーが当初悪役と見なすキャラクターである）Tabithaがそのように振る舞うのかを説明するツールチップを得ることはできません。プレイヤーはそれを自分で推測しなければならず、間違える可能性もあります。

「良いエンディングがない」とは、実際にはどういう意味か

2月にリリースされた『Scarlet Hollow』の第5章には、ゲームで最も話題になった瞬間の一つが含まれています。それは、Tabithaを泣かせる可能性です。これは操作的な意味ではなく、純粋にカタルシスを伴うものです。そこに到達するには、ゲーム全体を通して特定の選択肢の連鎖が必要であり、それは現実的には攻略サイトが必要になるようなものです。

それでも、それは典型的な「良いエンディングをアンロックする」瞬間とは機能しません。その後のTabithaの行動は変化しますが、それは彼女を彼女たらしめている他の全ての要素を通してフィルタリングされます。泣くというシナリオは彼女に影響を与えますが、彼女を定義するものではありません。それがまさにこのゲームの意図するところです。

特に恋愛関係においては、開発者は、彼らが現代メディアにおけるより広範な問題と見なしている「摩擦のない親密さ」に反発しています。Abby Howardはインタビューで、欠点に直面したキャラクターが「ああ、なんてこと、欠点があってごめんなさい。すぐに直します」と言うような状況を説明しました。彼女は、現実の関係では、両者が根本的に異なるものを望む壁にぶつかり、『Scarlet Hollow』はその壁が消えるかのように見せかけない、と主張します。

ゲームで最初に友達になるStellaは、プレイヤーが望むかどうか、そしてそれがうまくいかない（しばしばうまくいきません）かどうかに関わらず、第5章で常にTabithaに立ち向かうことを選択します。町の図書館員であるOscarは、彼がいかに本当に風変わりであるかを見せることで愛情を表現します。プレイヤーは彼のその部分を変えることはできません。プレイヤーはただ、それが自分にとって何を意味するのかを決めることしかできません。

なぜこのアプローチがこのジャンルにとって重要なのか

Black Tabby Gamesが展開しているより広範な議論は、ゲームがプレイヤーに感情的に何を提供するべきかということです。Howard-Ariasはそれを「賭け」という問いとして提示しました。「犠牲なしに何が良いのか？ 我々が芸術的な媒体として、これらが英雄主義の物語であると言いながら、賭けがなく、ペナルティがなく、大義のために何もリスクされないのであれば、我々は何をしているのか？」

これは、ほとんどのRPGが道徳をどのように扱っているかに対する鋭い批判であり、それは戦闘やクエストデザインだけでなく、恋愛システムにも同様に当てはまります。 『Scarlet Hollow』は、本当に悪いことをするキャラクターも含め、全てのキャラクターを、Howard-Ariasが「人間性、優雅さ、そして共感」と呼ぶもので扱っています。それは彼らが許されるべきだという意味ではありません。それは彼らが現実的であるという意味です。

ゲームの最終章はまだ先ですが、これらの関係がどのように着地するかを見たいプレイヤーは、Black Tabby Gamesが結論に向かって進むにつれて、最新のゲームニュースをチェックして最新情報を入手してください。