10億ドルを超えるクラウドファンディング。5,000ドルで販売される宇宙船。それだけの資金を集めながら、開発チームが公式ライブ配信で披露したのは、キャラクターの手がバグる様子や深刻なデスシンク（同期ズレ）、そしてカメラの前でコンテンツマネージャーが公然と「巻きで」と指示されるという惨状でした。
Star Citizenは、10年以上にわたる開発期間の中で幾度となく困難に直面してきましたが、今回の件はこれまでとは少し意味合いが異なります。8月初旬に配信された、長らく待ち望まれていたイベントSiege of Orisonのプレビューを目的としたこのストリームは、ゲームのコミュニティの枠を大きく超えて拡散されました。もちろん、ポジティブな理由ではありません。
配信で実際に何が起きたのか
この配信は、すでに延期されていたSiege of Orisonへの期待を高めるためのものでした。しかし、視聴者が目にしたのは、動作が重いFPSゲームプレイ、目に見えてひどいデスシンク、そして開発者の手がゲーム内のレバーを突き抜けてクリッピングしてしまう様子でした。さらに悪いことに、これはライブサーバーではなく、プライベートサーバーで動作する内部ビルドでの出来事だったのです。
配信開始から約41分後、状況は見ていて気まずいものになります。6月にチームに加わったばかりのコンテンツマネージャー、Oliver Hullに対し、開発者の一人が「お前がゲーム内で生きていようが死んでいようが関係ない。『お前がダウンしていようが、立っていようが、違いはない』」と冗談を飛ばします。Hullは懸命に進行を続けようとしますが、状況は改善しません。
その後、配信開始から1時間4分が経過した頃、HullはTwitchチャットに向けてSiege of Orisonのクリアタイムを共有してもらうよう呼びかけ、コミュニティとの交流を図ろうとします。すると、別の開発者が即座に「Oli、君は今『クリアタイムなんて測れないよ、だって動かないんだから！』と自らバラしたようなものだぞ」と彼を遮ります。見ず知らずの他人のために、思わず顔をしかめてしまうような瞬間でした。
拡散された「巻きで」という指示
この配信の決定的な瞬間は、プロジェクトのコンテンツディレクターであるJared Huckabyが、Hullの背後から「時間だ。君のショーなんだから、巻きで（wrap it up）頼む」と冷淡に言い放った場面です。
本来デモンストレーションすべきイベントすら完遂できなかったチームが、このような発言をしたことで、このクリップは瞬く間に拡散されました。当時、Hullのチーム加入からわずか2ヶ月。不具合だらけの配信で公然と急かされるというのは、新メンバーが経験すべきオンボーディングではありません。
コミュニティの反応
ゲームのサブレディットにおける反応は、諦めから純粋な苛立ちまで様々でした。あるプレイヤーはこう断言しています。「彼らは今や、独自のコンベンションを開き、YouTubeで世界を約束する動画を定期的に投稿し、現実世界で大金になるような船を売って儲けている。その一方で、ゲームの最も基本的な機能すらまともに動作していない」
別のスレッドでは、単なる技術的な問題ではなく、企業文化の問題として指摘されています。「ライブ配信中に一部のチームメンバーが極めて未熟でプロ意識に欠ける振る舞いをした。もしこれがCIGの企業文化を反映しているのなら、同社がこれほど深刻な問題を抱え続けているのも不思議ではない」
重要なのは、コミュニティはStar Citizenのこれまでの混乱を経て、すでに「耐性」がついているという点です。熱心なファンですら「これは問題ない（this is fine）」というミームを投稿して反応している現状は、注意深く見るべきシグナルと言えるでしょう。
10億ドルという背景が痛みを増幅させる
Star Citizenの累計プレイヤー資金調達額は、今年初めに10億ドルを突破しました。それと同時に、Cloud Imperium Gamesは5,000ドルの新しい宇宙船をリストアップしましたが、販売時点では飛行すらできない状態でした。本作は2014年のリリースを目標としていたものの、2017年にアーリーアクセスを開始。開発期間は12年に及び、銀行には10億ドルがあるにもかかわらず、看板イベントの配信すらまともに完遂できないという現実があります。
今回の配信に先立って行われたSiege of Orisonの延期も、前回のアップデートで発生したバグを修正するための緊急パッチが必要だったことが原因でした。アップデートで何かが壊れ、修正パッチを当て、次の機能の実装が先送りされる……このサイクルが繰り返されています。
多くのプレイヤーが日々のドラマで見落としがちなのは、こうした「見え方」が今後の資金調達にどれほど影響するかという点です。Star Citizenの収益モデルは、プロジェクトが前進しているというバッカーの信頼に依存しています。配信が目に見えて崩壊し、チームメンバー同士がカメラの前で罵り合うような姿は、開発の裏側で実際に何が起きているかに関わらず、その信頼に深刻なダメージを与えるのです。
プロジェクトの現状を把握したい方は、Star Citizenガイドコレクションで現在プレイ可能なコンテンツを確認できます。また、こうしたストーリーを含め、より広いゲーム業界の動向を追いたい場合は、ゲーミングガイドハブをぜひ活用してください。
