「物語をより心温まるものにしようとインスピレーションを受けました」と、日本のインディーゲームサークルButtercup Gardenを率いるDokokashira Doko氏は語ります。同氏は、Robot Hospiceが殺伐としたSFコンセプトから、より優しさに満ちた作品へと変化した経緯について説明してくれました。その衝動は実を結びました。Robot Hospiceは6月10日にSteamで無料配信が開始され、すでに多くのプレイヤーの心を揺さぶっています。
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Robot Hospiceとはどのようなゲームか
プレイヤーは、老朽化したロボットのための介護施設に新しく採用されたMidoriとしてプレイします。そこには5人の入居者がいます。全員が末期状態にあり、語り終えていない物語を抱えています。
本作は2Dピクセルアートスタイルのアドベンチャーゲームで、会話がコアメカニックとなっています。各ロボットと時間を過ごす中で絆を深め、彼らの過去を知り、最終的に彼らが抱えている「最期の願い」を見つけ出すことになります。エンディングは1つですが、道中でプレイヤーが下す選択によって、それぞれの別れの重みが変わります。これは意図的なデザインであり、見事に機能しています。
重要なのは、死をテーマにしながらも悲惨なだけの作品にしないという、非常に難しいハードルをRobot Hospiceは丁寧に乗り越えているという点です。
コンセプトの背景にある文学的インスピレーション
Doko氏は、Kazuo Ishiguroの小説『クララとお日さま（Klara and the Sun）』から着想を得ました。これは、病弱な持ち主を守るためにすべてを犠牲にする人工存在「クララ」を描いたディストピアSFです。同小説では人間とロボットを根本的に対立するものとして描いていますが、Doko氏はそれを逆転させたいと考えました。
この方向転換は、2024年のIndie Developers Conferenceにて、『No Case Should Remain Unsolved』のクリエイターであるSomi氏の講演を聞いたことがきっかけでした。その話が、対立よりも繋がりを重視した、より温かみのある作品へとプロジェクトを推し進めました。
多くのプレイヤーが見落としがちですが、この文学的な基盤がゲームのテンポ感に大きく影響しています。本作は抽象的な「ロボットの悲しみ」を描くゲームではありません。特定の歴史を持つ5人の個人の物語であり、その具体性が持つ重みが、ピクセルアートで描かれた環境を実際以上に広く感じさせています。プレイヤーからは「これほど小さな場所を広大に感じさせる」という声が上がっており、これこそが制作者にとって何よりの賛辞と言えるでしょう。
基本プレイ無料、ブラウザ版も近日公開予定
Robot Hospiceは現在、SteamにてWindows向けに無料で配信中です。7月中には無料のウェブブラウザ版も予定されており、インストール不要で気軽にプレイできるようになります。
感情を揺さぶるRPGやナラティブアドベンチャーのファンにとって、本作は近年の心に残る短編インディーゲームの中でも屈指の作品と言えるでしょう。ボリュームは決して長くありませんが、それこそが本作の魅力です。
ナラティブ系インディーゲーム以外にも視野を広げたい方は、ゲーミングガイドハブにて、アクションRPGから戦略タイトルまで幅広く紹介しています。また、メカやロボットをテーマにしたゲームがお好きであれば、全く異なるロボット体験ができるSUPER ROBOT WARS Yもぜひチェックしてみてください。
