Super Mario Sunshineに、任天堂が公式には実装しなかった機能、最大10人でのオンラインマルチプレイを追加するMODが登場しました。
2002年に発売されたGameCube用プラットフォームゲーム向けにリリースされたBetter Super Mario Sunshine Onlineでは、最大9人のフレンドと共にドルピック島を冒険し、ゲーム内の全120枚のシャインを協力して集めることができます。任天堂のカタログの中でも、長年過小評価されてきたプラットフォームゲームの一つである本作にとって、これは非常に大きな出来事です。
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MODで追加される要素
主な機能について解説します。このMODでは、シャインやブルーコインの進行状況が全プレイヤー間で同期されるため、非常に面倒だったブルーコイン集めを一人でこなす必要がなくなり、全員で分担できるようになりました。これだけでも、2002年以来、多くのSunshineファンが待ち望んでいた「クオリティ・オブ・ライフ（QOL）」の向上と言えるでしょう。
協力プレイ以外にも、10人対戦のかくれんぼモードが実装されています。これはSunshine特有の、3Dマリオシリーズの中でも非常に表現力豊かな移動アクションを活かすために設計されたものです。ポンプのホバーキャンセル、スピンジャンプ、ダイブスライディングといったアクションはそのまま引き継がれているため、MODの対戦要素には確かな奥深さがあります。
キャラクターのラインナップも非常に興味深い内容です。このMODにはWario、Luigi、Waluigi、Shadow the Hedgehogを含む15体の完全カスタムキャラクターが収録されており、その多くには専用のカスタムアニメーションが用意されています。単なるパレットスワップではなく、MOD制作チームがSunshineのエンジン内で各キャラクターを個性的かつ自然に動かすために多大な労力を費やしたことがうかがえます。
進化し続けるSunshineのMODシーン
多くのプレイヤーが見落としがちですが、Super Mario SunshineのMODコミュニティは長年にわたり静かに活動を続けてきました。本作の移動システムは2002年のGameCubeのハードウェア上で構築されているにもかかわらず、そのメカニカルな豊かさは、発売から長い年月が経過した今でも、競技性の高いプレイやクリエイティブなMODを支えるのに十分なポテンシャルを秘めています。
Better Super Mario Sunshine Onlineは、Super Mario 64をオンライン協力プレイ体験へと変貌させたマルチプレイMODから直接的なインスピレーションを受けています。その先例は、往年の3Dマリオ作品をフレンドと共に遊び直したいという根強い需要があることを証明しました。また、Sunshineの構造化されたレベルデザイン（各ワールドがシャインを中心に構成されている点）は、進行状況を共有するマルチプレイと非常に相性が良いのです。
リリースのタイミングも注目に値します。Super Mario Bros. Wonderによって任天堂の2Dプラットフォームゲームにおける協力プレイ設計が再び注目を集める中、過去の3D作品に現代的なマルチプレイの要素を取り入れたらどうなるかという点に、新たな関心が寄せられています。MODコミュニティは、まさにそのギャップを自らの手で埋めているのです。
ノスタルジーを超えた意義
Sunshineは、Super Mario 64とSuper Mario Galaxyという二大タイトルに挟まれ、しばしばその影に隠れがちな、3Dマリオシリーズの中でも意見が分かれる作品でした。当初のリリースは急ピッチで進められたと言われており、一部にその粗さが見受けられるのも事実です。しかし、その移動アクション、音楽、そしてドルピック島の圧倒的なビジュアルの個性は、20年以上経った今でも熱心なファンを惹きつけてやみません。
10人オンラインMODは、ゲームの粗さを修正するものではありませんが、体験そのものを完全に再定義します。仲間と連携してシャインを探したり、ビアンコヒルズやリコハーバーでかくれんぼに興じたりすることで、ソロ向けのプラットフォームゲームが、高度な移動アクションをベースにしたパーティーゲームへと変貌を遂げるのです。
すでに任天堂のSuper Mario Bros. Wonderの攻略ガイドを読み込み、何か新しい刺激を求めているファンにとって、オンライン協力プレイに対応したSunshineは一見の価値があります。MODは現在公開されており、YouTubeの公式リリース・トレーラーでは、15体のキャラクターが実際に動く様子を確認できます。
