繰り返し報じられている数字は3,200です。これはXboxがそのスタジオネットワーク全体で削減した人員数であり、コンソール部門の総従業員数の約20%に相当します。その半分が即座に解雇され、残る1,600人も今後12ヶ月以内に同様の措置を受ける予定です。日々職場に出勤し続けている従業員にとって、この「第2の波」が頭上にぶら下がっている状況こそが、最も心を痛める要因となっています。
人員削減後に公の場で発言した開発者たちは、発表前の数週間を「不安が徐々に増していく渦中」と表現しました。6月初旬、Xboxの新しいCEOであるAsha Sharmaが「ビジネスのリセット」に関するメモを配布した際、スタッフたちはその行間を読み解こうと必死になりました。それが自分たちのプロジェクトを指すのか、スタジオを指すのか、あるいは自分自身の職を指すのか、誰にも分かりませんでした。直接的な質問に対する経営陣からの沈黙は、ある影響を受けた従業員の言葉を借りれば「耳をつんざくほど」のものでした。
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スタジオ内部で何が起きたのか
ZeniMax Online Studios (ZOS)でシニア・エンカウンター・デザイナーを務め、『The Elder Scrolls Online』の開発に携わったMorgan Goinは、削減が予想されていたにもかかわらず「不意を突かれた」と語りました。彼女はCWA（全米通信労働組合）傘下のZOS労働組合交渉委員会に所属しており、スタジオ内のいくつかの職種では、人員が以前の約4分の1にまで削減されたと述べています。その実質的な影響は明白です。定期的なコンテンツアップデートに依存するライブサービスゲームである『The Elder Scrolls Online』は、以前のようなペースでコンテンツを維持することが不可能になります。スタジオの公式Reddit声明では、以前共有されていたコンテンツのロードマップが「変更される」ことが認められましたが、それに代わる具体的なスケジュールは示されていません。
Bethesda Game Studiosのモントリオールオフィスでは、デザイナーのSimon Prefontaineが、彼のチームは『Fallout』や『The Elder Scrolls』といった「コアフランチャイズ」を担当していると述べました。彼らは自分たちが比較的安全な立場にあると考えていましたが、それは間違いでした。「これほど大規模なレイオフが行われるとは予想していませんでした」と彼は言います。「私たちは呆然としています。」
id Softwareの状況は特に深刻
今回明らかになった中で最も衝撃的な事例の一つが、『Doom』、『Quake』、『Wolfenstein』を手がけるテキサス拠点のスタジオ、id Softwareに関わるものです。プロデューサーのAndrew Willisは、約100名の削減対象に含まれていました。そのニュースが届いたのは、『Doom: The Dark Ages』の大型拡張コンテンツである『Revelations』がリリースされた翌日のことでした。Willisによれば、チームメンバーの一部はこの拡張コンテンツをリリースするために、数ヶ月間にわたり1日12〜17時間働いていたといいます。彼は、それを完成させることがスタジオを守ることにつながると信じていました。
しかし、削減は容赦なく行われました。Willisや他の元idスタッフは、解雇された者の大半が、スタジオが1996年以来ゲーム開発の基盤としてきた独自ツールセットであるid Tech engineを熟知したテクニカルスペシャリストであったと主張しています。これは数週間で習得できるスキルではありません。Willisはこれを、学習曲線が急峻な「文化的な資産」と呼び、今回のレイオフは数十年にわたって蓄積された知識を実質的に「ゴミ箱に捨てた」に等しいと述べました。
Xboxは、テキサスのチームが「事実上壊滅した」という主張に対し、反論しています。同社は「複数の拠点で、依然として数十人がid Techの開発に携わっている」と述べています。スタジオ側も「我々が知られるゲームや技術を構築するためのクルーは維持している」と投稿しました。しかし、Willisや彼の元同僚たちの見方は異なります。
削減の背後にある戦略
Sharmaによる方針転換は、前CEOであるPhil Spencerの「Game Pass」を最優先するアプローチからの意図的な脱却です。Netflixに対するXboxの回答として位置づけられていたこのサブスクリプションサービスは、Microsoftの加入者目標を達成できなかったと報じられています。Sharmaは、広範なリリース戦略が会社を「過度に拡大させた」と述べています。新しい計画では、リソースをブロックバスター級のフランチャイズに集中させ、主要シリーズの新作をより早くプレイヤーに届けることを目標としています。
業界のベテランであり、『Business of Video Games』ポッドキャストの共同ホストを務めるFernando Rizoは、今回の削減を「残酷でひどいもの」と認めつつも、『The Elder Scrolls 6』がリリースに至らないまま約10年も開発が続いている現状を指摘しました。構造的な変革が遅すぎたという議論には一定の説得力があります。しかし、影響を受けた従業員から見れば、問題は「過剰な部分」だけでなく、代替不可能な経験までをも排除してしまった実行のあり方にあります。
1,600人の削減がさらに控えている
残されたスタッフが落ち着かない最大の理由は、その計算にあります。3,200人の削減のうち半分はすでに実行されました。残りの半分は今後1年以内に実施される予定ですが、いつ、どこで実行されるのかというスケジュールは公開されていません。Prefontaineは率直にこう語ります。「残っている者たちは、いつか自分たちが解雇の対象になることを知っているのです。」
CWA傘下の労働組合は、Microsoftの6つの拠点外で集会を計画しており、「影響交渉（effects bargaining）」の開始を求めています。これは、退職金条件や復職の可能性について交渉するプロセスです。ゲーム業界で11年のキャリアを持ち、3度のレイオフを生き延びてきたGoinは、これを退職金よりも根本的なもののための戦いだと位置づけています。「私は、人々が持続可能なキャリアを一生続けられるようにしたいのです」と彼女は語りました。
業界全体の状況も士気を下げています。2022年以降、世界中で約58,000人のゲーム業界の職が失われました。これは、プレイヤーの支出増加が続くと見込んでスタジオやパブリッシャーが積極的に拡大した、パンデミック時代の採用ブームの反動です。実際には、そうはなりませんでした。
プレイヤーにとっての当面の懸念はコンテンツです。『The Elder Scrolls Online』のようなライブサービスゲームは、継続的なアップデートを前提としています。そのアップデートを制作するチームを解体し、残ったスタッフに以前と同等の出力を求めることは、どのような企業メッセージでも解消できない矛盾を抱えています。Xboxのスタジオから何がリリースされるのか最新情報を知りたい場合は、ゲーミングガイドセクションで、現在実際にプレイ可能なタイトルを確認できます。不透明な状況下で何を買うべきか迷っているXbox Series Xプレイヤー向けの『Hollowbody』購入前ガイドなど、現在もサポートが続いているタイトルの情報も網羅しています。
