想像してみてください。スタジオがXbox Games Showcaseのステージに立ち、新作ゲームを発表してファンの熱狂を呼んだわずか2週間後、スタジオの閉鎖が告げられるという状況を。今、Ninja Theoryが直面しているのはまさにそのような事態であり、近年のXboxの歴史の中でも特に衝撃的な出来事の一つと言えます。
Senua's Saga: Hellblade IIの開発元であるイギリス・ケンブリッジのNinja Theoryが、Microsoftによって閉鎖される見通しであることが報じられました。スタッフには6月16日（月）に閉鎖の旨が伝えられたとのことです。このタイミングはあまりにも過酷です。同スタジオはXbox Games Showcaseに出演したばかりで、Hellbladeシリーズの新作となる『Senua』を発表し、まさにその種のゲームプレイ重視の続編を待ち望んでいたファンから大きな反響を得ていた最中でした。
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閉鎖が『Senua』に与える影響
Ninja Theoryのスタッフには月曜日の時点で新しい仕事を探すよう通達されており、スタジオ側が買い手を探しているという技術的な可能性が残されているとはいえ、閉鎖は事実上進行していると言えます。発表されたばかりのプロジェクトである『Senua』の運命は、今や極めて不透明です。新たなオーナーの下で開発が継続されるのか、それとも完全に棚上げされるのかは、買い手が現れるか否か、そしてその買い手が何を優先するのかに完全に委ねられています。
重要なのは、今回の波に飲み込まれているのはNinja Theoryだけではないという点です。サンフランシスコのDouble Fine（『Psychonauts』）やモントリオールのCompulsion Games（『South of Midnight』）も、Xboxからのスピンオフに向けて交渉中であると報じられています。これら3つのスタジオには共通点があります。いずれも批評家から高く評価されるゲームを制作してきましたが、それが商業的な大ヒットには結びついていなかったという点です。新しいXboxのリーダーシップの下では、その傾向が「不適格」と見なされているようです。
新しいXboxのリーダーシップと優先事項
この背景にあるのは、今年初めにPhil Spencerが退任した後に就任した、新しいXbox CEOのAsha Sharmaによる方針転換です。伝えられるところによると、SharmaはXboxの主要フランチャイズへの集約に注力しており、Ninja Theoryのような小規模で芸術的な野心を持つプロジェクトよりも、商業的な規模を優先しているとのことです。
その戦略はスプレッドシート上では理にかなっているかもしれません。しかし問題は、Ninja Theoryの作品、特に前作の『Hellblade: Senua's Sacrifice』とその続編が、Xboxがかつて『Halo』や『Forza』以外のタイトルにも注力している証として掲げていた、独創的でクリエイター主導のゲームそのものだったという点です。その信頼を失うことは、四半期の収益目標よりも数値化が困難な損失です。
背を向けるにはあまりに重いレガシー
Ninja Theoryは、2018年にMicrosoftが推し進めた大規模なスタジオ買収の一環として傘下に入りました。『Senua's Saga: Hellblade II』は2024年5月に発売され、その映像美とオーディオデザインは心からの称賛を集めましたが、一方でプレイ時間の短さやゲームメカニクスの深さについては妥当な批判も寄せられました。それらの批判は的外れではありませんでしたが、限られた予算の中でシネマティックな限界に挑もうとするスタジオ規模のプロジェクトとしては、決して珍しいことではありませんでした。
このような状況で多くのプレイヤーが見落としがちなのは、「優れたゲームであること」と「親会社の期待に応えるだけの利益を生むこと」の間にあるギャップです。Ninja Theoryが制作していたアドベンチャーゲームは、数々の賞を受賞し、熱心なファン層を築いてきました。それは決して無価値なものではありません。しかし、Microsoftほどの規模の企業にとっては、それだけでは不十分だったようです。
Microsoftは、報じられている閉鎖のいずれについても公式なコメントを出していません。『Senua』の発表を心から喜んでいたファンにとって、このプロジェクトに未来があるかどうかは、今後数週間のうちに明らかになるでしょう。事態の進展については、引き続き『Senua's Saga: Hellblade II』攻略ガイドコレクションで最新情報をご確認ください。