Xboxの大規模な人員削減によって『The Elder Scrolls 6』のリリースがさらに遠のくのではないかと懸念していたファンに対し、Bethesdaは「開発計画に変更はない」と簡潔に回答しました。
この4語の回答は、YouTuberのMrMattyPlays氏に対して送られたものであり、Xbox Game Studiosを襲った大規模なレイオフが、ここ数十年間で最も期待されているRPGゲームの開発スケジュールに影響を与えているのかという問いに対する、スタジオの公式見解です。短く、明快でありながら、懐疑的な見方を払拭するには少々曖昧な内容となっています。
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Xboxの「リセット」がBethesdaにもたらす意味
今月初め、Microsoftは今回の人員削減をビジネス上の「リセット」と位置づけました。実際には、Xbox Game Studios、Bethesda、Activision Blizzard全体で1,600名が即時解雇され、さらに今後1年間で1,600名が削減される予定です。この再編の一環として、4つのファーストパーティスタジオが完全に閉鎖されました。
特にBethesdaへの打撃は深刻です。同社の労働組合は、今回の削減により「数十名のプログラマー、アーティスト、デザイナー、テスター」が解雇されたことを認めています。これらは『The Elder Scrolls 6』のような規模のゲームを構築するために不可欠な職種です。単なる中間管理職の削減ではなく、クエストの作成、ワールドのジオメトリ構築、システムのデバッグを行う実務担当者が失われたことを意味します。
The Elder Scrolls Onlineでは、すでにその影響が顕著に表れています。開発元のZenimax Online Studiosは100名以上のチームメンバーを失い、スタジオ側も「チームの帯域幅（リソース）」が不足していることを公に認めており、その直接的な影響としてゲーム内アイテムストアの制限にまで踏み込んでいます。
開発現場の裏側で何が語られているのか
重要なのは、Bethesdaの公式見解と、開発者が内密に語っている内容に乖離があるという点です。
匿名を条件に取材に応じた複数の現職および元スタッフは、『The Elder Scrolls 6』の先行きについて深刻な懸念を表明しています。その不安は抽象的なものではなく、具体的な3つの問題に集約されます。それは「スケジュールの遅延リスク」、「人員削減を補うためのクランチ（長時間労働）の増加」、そしてBethesda Game Studios独自の開発技術に精通していない外部委託スタッフへの依存度の高まりです。
最後の点は、想像以上に深刻です。BGSは長年、自社エンジンに特化した内部ツールやワークフローを構築してきました。経験豊富なスタッフを、そのシステムを一から学ぶ必要がある外部委託スタッフに置き換えることは、単に作業を遅らせるだけでなく、すでに極めて長期的なスケジュールで進行しているプロジェクトに新たなリスクをもたらすことになります。
レイオフ前後のBethesdaの立ち位置
レイオフ前、Bethesda Game Studiosは静かな自信を見せていました。スタジオは『The Elder Scrolls 6』について「計画通りに進んでいる」と述べ、チームが「現在の出来栄えに満足しており」、日々ビルドをプレイしていると語っていました。この声明は、長年進捗を待ちわびていたファンにとって大きな励みとなっていました。
しかしレイオフ後、状況は不透明になっています。公式メッセージに変更はありませんが、再編による人的コストの影響は隣接するプロジェクトに現れています。アクティブなプレイヤーベースと安定した収益源を持つライブサービスゲームである『The Elder Scrolls Online』でさえ、100名以上の開発者を失った後にコンテンツの更新ペースを維持できないのであれば、リリースまでまだ数年あるタイトルに対して疑問を抱くのは当然のことです。
多くのプレイヤーが見落としがちなのは、組織的な知識の継承という側面です。The Elder Scrolls V: Skyrimの構築には、何百人ものチームが数年間にわたって緊密に連携する必要がありました。続編はそれよりも遥かに野心的なものになると予想されています。開発の途中で経験豊富なスタッフを失うことは、公式のロードマップがどうであれ、外部委託の採用だけで埋め合わせられるものではありません。
声明と現実のギャップ
「ロードマップに変更はない」という声明は、技術的には正当化できるものの、必ずしも全容を語っているとは限りません。ロードマップが紙の上で変わらなくても、それを実行するためのリソースが減少していれば意味を成さないからです。開発者が懸念しているのはまさにこの点です。
こうした企業声明を読み解く際のヒントは、関連プロジェクトに注目することです。『The Elder Scrolls Online』のリソース不足や、労働組合が指摘したプログラマーやアーティストの喪失といった事実は、現在においてより現実的なデータポイントと言えます。
『The Elder Scrolls 6』に関するBethesdaの次なる主要な発表時期は依然として不明です。リリース時期も公表されておらず、シリーズの歴史を鑑みれば、その時期はまだ数年先である可能性が高いでしょう。現時点では、The Elder Scrolls V: Skyrimの正統な後継作を待つファンはスタジオの公式アップデートを追うことになりますが、プロジェクトが進むにつれて今週浮上した開発現場の懸念を心に留めておく必要があるでしょう。
